Empiezan a verse caras conocidas en las clasificaciones de la EFL Cup. Comienzan a colarse los grandes; equipos acostumbrados a estar en Europa se medirán contra conjuntos de categorías inferiores, algunos de ellos sueñan con encajar goles a los gigantes, mientas que otros confiesan abiertamente que se lo toman como algo anecdótico.
Para la tarde-noche de mañana están previstos un total de 21 encuentros de lo más variopintos. Equipos de Premier como Liverpool, Chelsea o Crystal Palace se medirán ante combinados de tercera y cuarta división. Algo totalmente impensable en otras ligas, que hace que la Premier League sea, por unos instantes, la competición en la que los sueños se hacen realidad.
Burton Albion - Liverpool. Martes 23 de agosto a las 20:45 horas
El martes por la noche, el Pirelli Stadium (Burton-on-Trent) será el escenario de un choque sin precedentes en la larga historia del fútbol británico: Burton Albion y Liverpool se verán las caras por primera vez.
El Burton se clasificó para la segunda ronda de la EFL Cup tras vencer por 3-2 al Bury, en un duelo bastante ajustado. Los de Nigel Clough necesitaron el tiempo de descuento para imponerse ante un equipo que milita en League One. Además, el inicio en Championship tampoco ha sido el mejor, en los últimos cuatro encuentros han sumado cuatro puntos.
Sin embargo, desde el Pirelli Stadium aseguran que este partido será especial para ellos. Clough ha dicho ante los medios de comunicación que enfrentarse al Liverpool supone, tanto para él como para sus jugadores, una motivación extra. “No es uno de esos partidos en los que si no puntúas desciendes, así que simplemente vamos a disfrutarlo”, comentó el técnico de los brewers.
La única baja destacable por parte de los locales será su capitán, John Mousinho. Clough ha adelantado que todavía es pronto para que el centrocampista vuelva a los terrenos de juego, tras haber sufrido una lesión en uno de los abductores.
El Liverpool arranca su andadura en la Copa esta temporada después de haber perdido el fin de semana contra el Burnley en liga. Klopp ha confirmado esta misma mañana que no habrá grandes cambios del once del sábado al de mañana, ya que para ellos la copa de la liga es una competición prioritaria.
Klopp podrá contar con Joel Matip y Marko Grujic. También se ha confirmado que estará disponible Emre Can, después de recuperarse de unos dolores de espalda. Además, se espera que Klopp dé algunos minutos a varios reservas.
Los reds son los reyes históricos de esta competición. Ocho Copas de la Liga adornan sus vitrinas, la última la consiguieron en 2012 ganando al Cardiff City en los penaltis. El año pasado su recorrido fue espectacular, pero se les atragantó la final contra el Manchester United. El Burton por su parte tiene un recorrido mucho más modesto, de hecho, tan solo se ha enfrentado en dos ocasiones a equipos de Premier. La primera vez fue en 2014, donde perdió ante el Fulham en los penaltis. Mejor sabor de boca les dejó a los brewers la victoria ante el Queen Park Rangers en 2015.
Chelsea - Bristol Rovers. Martes 23 de agosto a las 20:45 horas
Han pasado treinta y cinco años desde la última vez que se enfrentaron el Chelsea y el Bristol Rovers. Por aquel entonces, los blues eran un modesto club de segunda división más conocido por las fechorías de sus hooligans que por sus éxitos deportivos. De hecho en aquel último partido en 1981 fue el Bristol el que se impuso al Chelsea (1-0).
Hoy las cosas son muy diferentes. El martes, el hoy multimillonario Chelsea recibirá en Stamford Bridge a los pirats, que actualmente juegan en League One. No obstante, los blues son muy conscientes de los daños que pueden causar equipos modestos, para ello no hay más que recordar la humillante derrota contra el Bradford en 2015 (2-4).
Los pupilos de Antonio Conte han tenido un magnífico comienzo de temporada en la liga, con dos victorias en dos partidos, y esperan hacer lo propio en copa. Está previsto que Conte dé descanso a los habituales y apueste por los jugadores jóvenes para el partido de mañana.
Los pirats consiguieron clasificarse para la segunda ronda tras un espectacular partido ante el Cardiff que se selló con un gol de Chris Lines. El Rovers llega al choque copero tras haber empatado en liga contra el Southend (1-1) el pasado fin de semana.
Everton - Yeovil. Martes 23 de agosto a las 20:45 horas
Todo apunta a que el partido de mañana será la vuelta de Romelu Lukaku a la titularidad en el Everton. Tras haber superado una lesión en el tobillo, Lukaku disfrutó de unos minutos el pasado sábado en el partido ante el West Bromwich, que se saldó con una victoria de los toffees (1-2).
También está previsto que Koeman devuelva la titularidad a Ashley Williams y a Bolaise. Mientras que no podrá contar con Seamus Coleman, Besic y Matthew Pennington, éstos dos últimos lesionados de larga duración.
Por su parte el Yeovil, que actualmente milita en la cuarta división inglesa, llega a Goodison Park tras haber perdido contra el Morecambe el sábado. Los glovers consiguieron el pase a la segunda ronda tras haber ganado contra el Walsall (0-2).
El de mañana será el primer partido en el que Everton y Yeovil se vean las caras. Al modesto Yeovil no se le dan especialmente bien los equipos de primer nivel. Desde 1949 no ha vuelto a ganar a ningún equipo de Premier, el último fue el Sunderland.
Crystal - Palace-Blackpool. Martes 23 de agosto a las 20:30 horas
Hay que remontarse a octubre de 2003 para encontrar el último choque liguero entre Crystal Palace y Blackpool, aquel encuentro acabó con una victoria para el Palace por 3-1. El Blackpool es un equipo bastante fácil de manejar para los eagles, a quienes se han enfrantado en copa en un total de tres ocasiones (dos victorias y un empate).
Además, puede decirse que históricamente, a los de Alan Pardew, los equipos de nivel inferior no les han dado grandes quebraderos de cabeza en esta competición. Los eagles han ganado los tres últimos partidos, consiguiendo anotar un total de 11 goles.
Además, el partido de mañana tiene un aliciente muy especial, pues todo apunta a que será el debut de Benteke, por el que el Palace ha desembolsado una cifra de 27 millones de libras, convirtiéndose así en el jugador más caro de la historia de los eagles.
Los tangerines se impusieron de forma espectacular ante el Bolton en la primera ronda de la EFL Cup y viajarán a Londres después de haber empatado contra el Waycombe en liga.