Se acabó el viaje. El tren que salió del Ciudad de Valencia un 8 de septiembre de 2014, hace poco más de un año, ya tiene un destino final: Francia. Todo empezó aquel lunes, cuando España ganó a Macedonia por 5-1 con una alineación no muy distinta a la del último día frente a Luxemburgo. De hecho, solo Albiol y Koke han pasado de la titularidad a estar fuera de la convocatoria en este plazo de tiempo, y el colchonero lo hace por lesión. No ha sido un viaje fácil; en el corazón todavía duele el fiasco del Mundial de Brasil, incidente que redujo el nivel de confianza en la Selección casi a niveles de Alemania 2006. Aun así, ‘la Roja’ se ha impuesto en una de las fases de clasificación más complicada de los últimos años, con dos rivales muy fuertes como han sido Eslovaquia y la propia Ucrania. Solo la regularidad de los españoles han permitido este último día de fiesta.
Para los ucranianos, la situación es muy distinta. Todavía no saben si su tren con destino a Francia hará transbordo en la repesca o si esa oportunidad extra la recoge Eslovaquia. Tras la sorprendente derrota de Eslovaquia contra Bielorrusia, ambas selecciones llegan a la última jornada con empate a 19 puntos. La noche promete ser apasionante, pues es no habrá más oportunidades de clasificarse para la Eurocopa. Y no lo tendrán nada fácil ninguno de los dos. Ucrania recibe al líder del grupo, que, aunque ya está matemáticamente clasificado, querrá poner el broche de oro a esta etapa de transición. Eslovaquia visita a Luxemburgo, un equipo que juega muy bien al fútbol aunque no ha podido obtener más de cuatro puntos en toda la fase de clasificación. Seguro que los futbolistas están deseando terminar con buen pie después de recibir un 4-0 en Logroño.
España jugará donde ganó la Euro 2012España vuelve al estadio donde Iker Casillas levantó el último título del combinado nacional. El NSK Okimpiyskyi de Kiev fue testigo del 4-0 que España endosó a Italia en la última noche mágica de una generación de leyenda. Tres años y medio después, esta ciudad será el trampolín de la Selección española hacia la próxima Eurocopa, donde defenderá la escarapela de campeón por octavo año consecutivo. El paisaje de Ucrania ha cambiado bastante en todo este tiempo. Poco después del torneo, estalló un debate político en el país entre los favorables a entrar en la Unión Europea y los favorables a unirse, en mayor o menor medida, con Rusia. Lo que empezó como una discusión acabó, en poco tiempo, en una guerra civil devastadora que ha cambiado absolutamente todo en el país ucraniano. Solo hay que asomarse a Kiev para ver el panorama: las paredes mantienen los agujeros de bala; un gran edificio quemado representa el momento en el que los francotiradores disparaban contra sus enemigos; en la calle, un militar enseña a la población civil cómo armar una pistola. Sin duda, lo que más necesita el pueblo ucraniano son dos horas de desconexión y, a ser posible, llevarse una alegría.
Silva y Morata, bajas; Piqué, duda
Tras el partido contra Luxemburgo, la clasificación definitiva para la Euro 2016 no fue la única noticia de la noche. En el aspecto más negativo del fútbol se encuentran las desafortunadas lesiones de David Silva y Álvaro Morata. El canario tuvo que abandonar el terreno de juego poco después de los diez minutos tras recibir una dura entrada en el tobillo. El parte médico diagnosticó un esguince del ligamento lateral interno del tobillo derecho, que lo tendrá aproximadamente un mes fuera de los terrenos de juegos. El mayor susto lo dio el delantero de la Juventus, que se tuvo que retirar en camilla tras un choque en el área con un defensa rival. Afortunadamente, todo quedó en eso: un susto. Aunque en una primera exploración se diagnosticó fractura de peroné (se perdería prácticamente toda la temporada), Morata solo tiene una contusión. De hecho, el delantero ya amenazó con volver el el próximo partido de Serie A.
A estas dos bajas se podría unir la de Gerard Piqué. El central del FC Barcelona no se entrenó en la sesión del domingo por unas molestias que llevaba arrastrando tras el partido en Las Gaunas. Aunque ya apuntaba a suplente, igual que el resto de titulares contra Luxemburgo, esto podría confirmar casi por completo que no formará de la partida en Kiev. La pareja de centrales titular debería estar formada por Nacho Fernández y Etxeita, puesto que Marc Bartra disputó los 90 minutos en el anterior encuentro.
El fin de un ciclo
España alargó el contrato con Adidas la pasada semanaEl último vestigio del fracaso de Brasil 2014 dirá adiós en Kiev. Y no son los jugadores ni el seleccionador, nada más lejos de la realidad. Se trata de la equipación, esa con más detractores que amigos y que tan mala suerte dio a España en aquel Mundial. La marca Adidas abandona la primera equipación totalmente roja y el experimento del color negro para apostar por un modelo clásico. En el Rico Pérez de Alicante, en el amistoso contra Inglaterra, la Selección española estrenará su nueva ropa de cara a la Eurocopa de Francia. La noticia que más alegró a los aficionados fue el regreso del pantalón azul que desapareció hace ya cuatro años. Para el uniforme alternativo vuelve otro clásico: el color blanco será protagonista, junto con un estampado rojo y amarillo en el pecho. Pero tanto recuerdo debía llevar consigo una novedad importante. En este caso, serán las tres líneas distintivas en las equipaciones de la marca de ropa, que pasan de los hombros a los costados.
Ucrania, a por todas
Para España, el partido será un paseo. Quien se la juega de verdad es la Ucrania de Fomenko, que pugna con Eslovaquia por el segundo puesto que asegura el pase a la Eurocopa. Con 19 puntos para ambos, el rival más complicado lo tiene, a priori, el equipo ucraniano. Eso sí, tal como dijo el seleccionador de Ucrania, la relajación de no jugarse nada puede jugar a favor de los amarillos y azules. En el otro lado, Eslovaquia visita a Luxemburgo, que tampoco se juega nada. La dificultad de jugar fuera de casa puede jugar en contra de los eslovacos, así que la igualdad de dificultad es mayor de lo aparente. Aunque pase lo que pase ninguno de los equipos estarán totalmente eliminados todavía, el que se sobreponga en la clasificación podría evitar el trámite de la repesca.
A pesar de la convulsa situación política del país, el fútbol ucraniano goza de buena salud a día de hoy. La prueba de ello es el proceso de nacionalización que ha sufrido la Selección ucraniana, donde solo dos de los 22 convocados juegan fuera de Ucrania. Es el caso de Konoplyanka, actual futbolista del Sevilla y que la temporada pasada llevó al Dnipro a la final de la Europa League, y Timoshchuk, el jugador con más participaciones con el combinado nacional en su historia. El resto de convocados se reparten entre el Dnipro (3 jugadores), Dinamo de Kiev (7 jugadores), Shakhtar Donetsk (7 jugadores) y el FC Zarya (3 jugadores).
Milorad Mazić, el árbitro
Para un partido que se prevé difícil, la UEFA ha optado por un árbitro veterano y con una larga trayectoria en el fútbol europeo. Por eso, el designado para este trabajo fue el serbio Milorad Mazić, de 42 años. Aunque su ascensión al fútbol de élite fue algo tardía, pues debutó en la SuperLiga serbia a los 36 años. Eso sí, solo tardó media temporada en ser nombrado como árbitro FIFA, debutando en el Liverpool-Sparta Praga de la Europa League 2010/11. Su historia profesional siempre ha estado ligada al fútbol español. Debutó en la Champions League en el Camp Nou, en un partido que enfrentó al FC Barcelona y al Spartak de Moscú del año 2012. Tras arbitrar algunos partidos importantes, fue seleccionado para representar al fútbol serbio en el Mundial 2014. Su último gran partido europeo fue en las semifinales de la última Europa League, donde dirigió la ida del Dnipro-Nápoles. Esta temporada, ha arbitrado ya tres partidos internacionales, entre los que se encuentra el Olympique de Lyon-Valencia de la Champions. También estuvo presente en la sorprendente derrota de Holanda contra Islandia.
Convocatorias
Ucrania: Pyatov, Boyo, Shevchenko; Pylyavskyi, Shevchuk, Fedetskiy, Kucher, Rakitskiy; Karavayev, Kamenyuka, Zinchenko, Malinovskiy, Rybalka, Tymoshchuk, Gusev, Stepanenko, Rotan, Konoplyanka, Garmash; Kravets, Seleznyov, Budkivskiy y Yarmolenko.
España: De Gea, Casillas, Rico; Juanfran, Piqué, Bartra, Jordi Alba, Mario Gaspar, Nacho, Etxeita, Azpilicueta; Busquets, Isco, Fàbregas, Cazorla, Mata, Thiago, San José; Morata, Alcácer, Nolito, Pedro y Silva.
Posibles alineaciones
