El Elche CF llega a esta trigésimoprimera jornada de la Liga BBVA en la decimoquinta posición, a solo 3 puntos de los puestos de descenso a Segunda División. El conjunto de Fran Escribá ha sumado unicamente 5 de los últimos 15 puntos posibles. Los franjiverdes tienen la posibilidad esta jornada de dar un golpe sobre la mesa; una victoria les permitiría alejarse notablemente de los puestos de descenso; pero en frente tiene a un Villarreal muy fuerte en su campo y que necesita los tres puntos para mantenerse en la pugna por estar en una competición europea la temporada que viene, puestos de los cuales se ha salido por sumar, al igual que el Elche, solamente 5 puntos de los últimos15 posibles.
El objetivo principal del Elche a estas alturas de la temporada es sumar puntos. Tras ascender de la segunda categoría el pasado año, su meta es mantenerse en Primera División al menos un año más. Para ello cuenta con una oportunidad de oro, pues sus rivales directos tienen enfrentamientos muy complicados. En primer lugar, se enfrentan Valladolid y Almería; en segundo lugar, el Rayo Vallecano visita el Santiago Bernabéu; y, por último, el Getafe afronta un duro encuentro en casa del Valencia. Por lo tanto, una victoria del Elche le permitiría casi con seguridad alejarse de sus rivales más cercanos. El equipo ilicitano es un conjunto con muchas dificultades para marcar goles (solo lleva 24 tantos en toda la temporada), pero se defiende con uñas y dientes. De hecho, ya puso en problemas al Villarreal en el partido de ida, a pesar de la derrota en el último minuto.
Estilo de juego
El Elche es un equipo que se ha caracterizado durante toda la temporada por la irregularidad. No ha acumulado numerosas victorias consecutivas, pero tampoco derrotas. Su estilo es el toque, intenta tener el balón y crear peligro a partir de él, pero siempre con un gran orden táctico. No regala la posesión al rival, si no que incluso se la quita a equipos grandes, como ya hizo en gran parte del partido ante el Real Madrid en la jornada 6. Así, el técnico valenciano apuesta desde el inicio de temporada por un 4-2-3-1. La alineación que posiblemente saque este domingo es la siguiente:
En la portería se encuentra Manu Herrera, portero titular durante gran parte de la temporada y de garantías. A pesar de haber encajado 27 goles en la presente campaña, en cada partido suele dejar alguna parada meritoria para el recuerdo del aficionado. Encaja una media de un gol cada 86,5 minutos. Tiene toda la confianza del técnico y los aficionados.
En la línea defensiva, a pesar de que han existido algunas rotaciones por motivos tácticos o por lesiones, los 4 de atrás parecen claros: Damian Suárez, un lateral derecho joven, que se incorpora al ataque con facilidad; dos centrales de peso como Botía, también joven y que va muy bien de cabeza, y Pelegrín, central fuerte y veterano que será titular dada la ausencia de Lombán. Junto a ellos se sitúa en el lateral izquierdo Cisma, titular indiscutible desde la lesión de Edu Albácar, que será baja hasta Abril.
En el doble pivote se sitúan dos grandes jugadores con una gran salida de balón. En primer lugar Ruben Pérez, mediocentro que se coloca muy bien y por quien pasan todos los balones para conectar con el ataque, y en segundo lugar Carlos "La Roca" Sánchez, de corte algo más defensivo por su gran físico. Ambos son fundamentales en el esquema de Fran Escribá, y vienen de conseguir dominar al centro del campo del Athletic Club de Bilbao; una posible variante sería el veterano Rivera.
El ataque de los franjiverdes es su punto débil. En tres cuartos de campo encontramos a tres jugadores. En banda izquierda jugará Rodrigues, jugador rápido que no ha sumado prácticamente minutos en la temporada. En la media punta, se encuentra Carles Gil, jugador con muy buen toque de balón que lleva 1 solo tanto este año. En banda derecha, aunque puede ocupar la mediapunta, se encuentra el estandarte ilicitano: Coro. Es el jugador más importante y, a pesar de llevar tan solo 4 goles, es el pichichi del equipo. Y, en la punta de ataque, Cristian Herrera, delantero que ha anotado 3 dianas. Sin duda, el problema del Elche es su capacidad ofensiva, pues entre los 4 hombres más adelantados solo han marcado 10 goles en todo el año. Alternativas a esta delantera serían el centrocampista Fidel, muy técnico y que ha logrado dos tantos, y el delantero Boakye, que podría incluso ser titular y que lleva 3 dianas.
Los "cracks"
A pesar de que el Elche es un equipo muy sólido, dónde no destaca notablemente un delantero goleador o un centrocampista total, cabe destacar tres jugadores fundamentales en el equipo. A parte de la necesidad de contar con un Manu Herrera inspirado en el partido, es necesaria la presencia del doble pivote Carlos Sánchez y Rubén Pérez. Tanto en las labores defensivas como a la hora de construir juego, el doble pivote del Elche es fundamental; son los jugadores que hacen que se mueva la maquinaria del equipo, que arranque el motor ilicitano. Sin ellos en el campo, el Elche ha tenido más problemas a la hora de sacar el balón e incluso a la hora de defenderse. La intensidad y la fuerza de Carlos Sánchez le convierten en un jugador clave, especialmente a la hora de presionar al rival.
En la parte atacante, es fundamental que Coro se encuentre cómodo en el partido, aunque también cabe destacar a Carles Gil; cuando uno de estos dos jugadores está desconectado del encuentro, el equipo en su conjunto lo nota. A pesar de no haber logrado muchos goles, son claves en el ataque del bloque ilicitano. Un equipo al que le cuesta marcar goles, pero que, con estos "cracks" a tono, pueden plantar cara al Villarreal en el partido del Domingo.
