Eric Bailly parece tener las horas contadas en el Espanyol. Todo apunta a que el jugador costamarfileño no volverá a vestir la camiseta blanquiazul cuando regrese de la Copa África, ya que emprenderá rumbo con destino Villarreal. El jugador ha dado el visto bueno a la operación y solo falta que ambos clubes oficialicen el traspaso.
El club catalán posee la mitad de los derechos de Bailly de forma conjunta a la agencia que representa al jugador, Promoesport. Cada uno con un porcentaje alícuota del total: 50%. Mucha parte de la afición espanyolista, además de lamentar la inminente venta del prometedor central africano, critica la gestión de la directiva en lo referido a su contrato. Al parecer, la entidad 'periquita' ha tenido la opción durante estos dos últimos años de adquirir un 30% más de los derechos del jugador por 200.000 euros, pero esa compra nunca llegó a producirse. Una compra que, en caso de fructificar, hubiera permitido al Espanyol retener en estos momentos al jugador.
Y es que, al no hacer efectiva esa adquisición, el Espanyol se ve obligado a vender a Bailly si llega una oferta del agrado del jugador y supera el 15% de su cláusula, cifrada en 20 millones. Para impedir su salida, el club 'perico' debería igualar o superar esa puja, lo cual resulta absolutamente inviable para las arcas blanquiazules.
Pese a que rechazó la tentativa inicial del Villarreal, el Espanyol parece haber aceptado finalmente una segunda oferta. Había clubes europeos muy importantes detrás del central marfileño dispuestos a hacer un importante desembolso para llevarse a Bailly como el Bayern, la Juventus o el Manchester City, pero la necesidad del Espanyol de disponer de dinero al contado para sanear sus cuentas y la modalidad de pago que ofrece el Villarreal han propiciado que la entidad blanquiazul se haya decantado por la oferta de los castellonenses.
Así pues, Eric Bailly firmará por las próximas cinco temporadas con el Villarreal en cuestión de horas, por el que la entidad castellonense pagará al Espanyol alrededor de unos 5'5 millones de euros para hacerse con el 50% de sus derechos, si bien la intención del club es negociar con su agencia de representación para adquirir un porcentaje mayor.
Marcelino encuentra así al central que había solicitado. Un central de futuro y con mucho potencial que viene a fortalecer una parcela que se había resentido tras la marcha de Gabriel. Solo ha disputado cuatro partidos en Primera División, los cuatro esta temporada con el Espanyol, pero el costamarfileño ha sorprendido a más de uno por su madurez y su rápida adaptación al primer equipo. Llegó a la disciplina blanquiazul siendo prácticamente un adolescente y, en apenas dos años, ha pasado del juvenil a contar con minutos y protagonismo en la Liga BBVA.
Su debut con la camiseta 'perica' en Liga fue precisamente en el partido que el Espanyol se enfrentaba al Villarreal y, viendo cómo se posicionaba en el campo y la seguridad que transmitía, ya apuntaba maneras desde el principio y se le veía madera de poder convertirse en un gran central. Sus 1,87 metros de altura le hacen ser un defensa solvente y poderoso en el juego aéreo. A destacar, su gran partido en el derbi catalán. Su buena actuación ante el Barcelona le hizo ganarse la confianza de Sergio González, el entrenador espanyolista, donde tuvo que lidiar y tratar de contener ni más menos que a Leo Messi en su tercer partido en la categoría. Un primer examen que superó con nota.
Su velocidad y su anticipación son las grandes virtudes que sobresalen en este joven central. Rápido en el corte y portentoso físicamente. No tiene miedo del cuerpo a cuerpo y su ayuda a las coberturas de los compañeros ya ha salvado al Espanyol de más de un gol. Nada desdeñable es tampoco su salida de balón. Un defensa que no rehúye de salir del área con el balón controlado. Posee noción del juego, y se asocia y combina con criterio. Unos atributos muy deseados en el fútbol actual y que concuerdan en gran medida con la apuesta de fútbol que caracteriza al equipo de La Plana, de modo que el Villarreal no tardó en mover ficha e iniciar los contactos para hacerse con los servicios del joven zaguero africano.
Pese a tener solo 20 años, su fulgurante rendimiento con el Espanyol no ha pasado inadvertido a los ojos del seleccionador de Costa de Marfil, Herve Renard, que no solo lo incluyó en la lista de convocados para la Copa África, sino que se ha ganado por méritos propios un puesto como titular en la zaga marfileña. Hasta la fecha, ha disputado los tres partidos que ha disputado su selección en el torneo, con la que se ha clasificado para cuartos de final. En el último encuentro disputado ante Camerún, Bailly tuvo que ser sustituido por unas dolencias en la espalda, aunque parecen no revestir mucha gravedad.
Estas son las credenciales del inminente fichaje del Villarreal. Juventud y colocación que añadirán un plus de solidez y profundidad a la zona defensiva del 'Submarino', debilitada tras la venta de Gabriel. Una apuesta clara de futuro para la zaga amarilla. Un jugador emergente con un inmenso potencial y unas condiciones físicas extraordinarias que le auguran un largo porvenir como central 'groguet'.