Alphonse Areola se convirtió en el primer fichaje del Villarreal para la temporada 2015/2016. Este guardameta, de alta estatura y rápido reflejos, vendría a sustituir a Sergio Asenjo los primeros meses de competición debido a la rotura de la plastia del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en abril que lo mantendrá seis meses fuera de los terrenos de juego, siendo la tercera lesión que sufre de este tipo el internacional español.
Así, el arquero francés, junto a Juan Carlos Sánchez, serán los encargados de poner el cerrojo a la portería amarilla durante el primer ecuador de la temporada. El portero se convierte, así, en el séptimo francés que juega en el 'Submarino Amarillo' en toda su historia.
Pirés, un 'Pirlo a la francesa'
Tras seis temporadas muy exitosas en el Arsenal, donde cosechó 79 goles y 25 asistencias en los 274 encuentros que disputó con el conjunto 'gunner', Robert Pirés se convirtió en el primer jugador del país vecino en defender los colores del submarino, al que su equipo apeó en semifinales de jugar su primera final de Champions League en la temporada 2005/2006, siendo la mejor temporada de la historia del conjunto castellonense, convirtiéndose en el mejor debutante de la historia de la máxima competición europea.
Con un exquisito y elegante toque de balón y unos galones de líder nato, el galo se hizo rápidamente con un puesto en el once amarillo, desde el cual demostró su calidad convirtiéndose en uno de los jugadores de segunda línea con mayor aportación ofensiva. 18 goles y 15 asistencias en los 128 envites que vistió la camiseta grogueta demuestran la calidad que atesora el francés el cual, tanto como extremo o como centrocampista ofensivo, dejó un gran recuerdo en el aficionado amarillo.
Las lesiones frenaron a Cygan
Después de Pirés, un francés y el Arsenal volvieron a aparecer en el horizonte del Villarreal. Al igual que Pirés, Pascal Cygan dejó al subcampeón de la Champions League aquella temporada para emigrar al levante español. Tras hacer unas temporadas muy buenas en el conjunto de Wenger, el francés, con un juego aéreo muy fuerte y no exento de calidad en el manejo de balón, se convirtió en el segundo francés en vestir la elástica amarilla.
En el 'Submarino', no tuvo tanto éxito como en el Lille o en el Arsenal. Sus reiteradas lesiones fibrilares o en los ligamentos cruzados anteriores se convirtieron en su peor pesadilla y mayor freno, haciendo que el galo no despuntase a las ordenes de Pellegrini. 59 partidos y dos goles fue el pobre bagaje de Cygan en tierras castellonenses.
'Invisible' Mavuba
Sin embargo, peor paso que el de Cygan por la entidad presidida por Fernando Roig fue el de Rio Mavuba. El mediocentro francés de origen africano llegó procedente del Girondins de Burdeos con un buen cartel producto de los 140 partidos que jugó con el conjunto bordelés en las cuatro temporadas que militó en este.
Mavuba se caracterizaba por ser un mediocampista de corte defensivo con mucho recorrido, físico, sacrificado y organizado, siempre bien colocado para cortar un pase peligroso y ofreciendo apoyos constantes a los centrales como pivote, lo cual le granjeaba constantes comparaciones con Makelele.
Sin embargo, nunca terminó de encajar en la filosofía de juego amarilla. Con cinco partidos y un gol en su historial, una cesión al Lille se transformó en una compra por parte del conjunto francés con lo que el periplo de Mavuba por el Villarreal finalizó con más pena que gloria.
La eficacia personificada
Tras el descenso de categoría en la temporada 2011/12, el Villarreal se puso como objetivo que su bajada a los infiernos fuese lo más efímera posible. Sin embargo, la primera parte del curso liguero se caracterizó por la irregularidad y por el escaso acierto de cara a gol.
Séptimos y fuera de los puestos que daban derecho a disputar los play-offs de ascenso a Primera División, se oficializó la llegada de Marcelino García Toral, actual técnico de los amarillos, en sustitución de Julio Velázquez.
Con este, llegó Jérémy Perbet procedente del Raec Mons belga. Datos como sus 53 goles y 12 asistencias en 102 partidos en la Jupiler League belga o sus 84 partidos con el Mons donde anotó la friolera de 66 goles (siendo máximo anotador de la liga belga la anterior temporada) y dio 13 asistencias le valieron para dar el salto a una liga de mayor calidad como la española.
En el 'Submarino Amarillo', refrendó su cartel de presentación y sus 11 goles y tres asistencias en 18 partidos apuntalaron la espectacular remontada castellonense en la segunda vuelta. Así, segundos tras el Elche, el Villarreal volvió a la 'Liga de las Estrellas'.
En el retorno a Primera División del conjunto groguet, el espigado delantero volvió a cumplir y sus 10 goles y tres asistencias en 26 partidos refrendaron su buen final en el conjunto castellonense. 'Monsieur Perbet', garra y coraje, fue el último francés en vestir la elástica amarilla.
Florian Lejeune, un salto sin continuidad
El central francés aterrizaba en España sin ningún atributo conocido o un cártel de gran refuerzo. Sin embargo, para los conocidos al fútbol el jugador de más de un metro noventa era uno de los defensores del futuro que habían aterrizado en el panorama nacional. El Villarreal lo había vuelto a hacer con otra apuesta arriesgada.
Empero, la timidez del futbolista y la poca confianza del técnico le hicieron jugar en el filial para mostrar esa valía que habían visto en él la directivo cuando jugaba en el Istres francés.
Su debut con el primer equipo se produjo ante el Espanyol. Un partido donde el central aseguro que "el principal objetivo a nivel personal es seguir madurando en el Villarreal". Con Molina llegó su mejor momento en el 'Submarino' donde disputó un total de cinco partidos, la mayoría saliendo desde el banquillo.
Su carrera no tuvo el éxito esperado y terminó saliendo cedido al Brest, donde jugó 21 partidos. Unos números que le permitieron regresar a España como futbolista del Girona.
Dorian Dervite, un central 'muy inglés'
Dorian Dervite aterrizó en tierras castellonenses como un futbolista de futuro para la entidad amarilla, pese a que disputaría la primera temporada en el filial en la categoría de plata del fútbol español. El jugador procedía del Tottenham Hotspur, club al que había pertenecido durante cuatro años. El futbolista no llegó al primer equipo, pero dejó buenos detalles como central.
Titular indiscutible en el Villarreal B donde disputó 23 partidos en la línea defensiva amarilla. Una temporada donde el equipo acabó en las posiciones altas de la clasificación. Sin embargo, su corpulencia y su posición en el campo recordaba al fútbol inglés y el juego combinativo y de combinación le pilló lento. Un hecho que le obligó a regresar a Inglaterra.
Así, Areola será el primer portero francés y el séptimo jugador galo de la historia del club villarrealense. A ver que le depara el futuro.