Ya no hace falta esperar más, el jueves comenzará una nueva edición de la Europa League, una bella competición donde siempre saltan las sorpresas y se descubren equipos ‘pequeños’ que juegan como grandes. Y una vez más, el Villarreal participará en dicha competición, donde en los últimos años se ha convertido en un participante habitual.
En Austria, el Submarino arrancará la Europa League e iniciará así su décima participación en las competiciones europeas. Todo un hito para un club que lleva 16 años en la Primera División del fútbol español. En concreto, será su séptima participación en la segunda competición continental (3 Copa de la UEFA y 4 Europa League), a las que hay que sumar las tres veces que participó en la UEFA Champions League.
Un techo en forma de semifinales
El Villarreal comenzó su camino por Europa en la temporada 2003/2004, año en el que llegó a la antigua Copa de la UEFA tras ganar la Copa Intertoto. Se enfrentó a rivales de buen nivel como el Galatasaray, Roma o Glasgow Rangers, pero caería en semifinales ante el Valencia, club que acabaría ganando la competición.
Pero el Submarino viviría otras grandes noches europeas en esta competición, donde cabe mencionar la edición 2010/2011 en la que el Villarreal, tras eliminar a equipos de gran nivel como el Napoli, Bayer Leverkusen o Twente (todos marchabas segundos en sus respectivas ligas aquel momento), se cruzó con un gran Oporto y volvería a caer en las semifinales ante el que sería el campeón.
De más a menos en la Champions
Pero el Villarreal también viviría esas noches de Champions ante potencias europeas. Sorprendió a toda Europa cuando participó por primera vez en la máxima competición continental en la temporada 2005/2006. Como si estuviera escrito, el Villarreal perdería en las semifinales ante el Arsenal donde Riquelme, de héroe a villano, falló un penalti al final del partido que mandaba el encuentro a la prórroga.
Las otras dos ediciones de Champions que disputó el Villarreal cayó en cuartos ante un viejo conocido, el Arsenal; y en la fase de grupos ante el Bayern Múnich, Manchester City y Napoli, donde el Submarino se despidió de la Champions con cero puntos en su casillero.
Nueva oportunidad para llegar lejos
Ahora tiene una nueva oportunidad para grabar su nombre en Europa. En un grupo en principio asequible donde se enfrenta al Rapid Viena, Dinamo Minsk y Viktoria Plzen, el Villarreal volverá a una competición que se le ha dado bien, pero que se ha quedado en varias ocasiones con la miel en los labios. Hay equipo para hacer grandes cosas, y probablemente para superar lo hecho la temporada pasada donde el Submarino cayó en octavos ante el Sevilla. Lo bueno siempre se hace esperar.