Cualquier rival es peligroso cuando llega a la ronda de cuartos de final de la UEFA Europa League. A priori, el sorteo había sido por fin benevolente con el Villarreal al otorgarle la oportunidad de enfrentarse a un equipo de “menor nivel” que el Bayer Leverkusen y Nápoles, pero lo cierto es que el Sparta Praha está entre los ocho candidatos al título y es un rival más potente de lo que puede parecer.

Los checos no mostraron un gran nivel en el partido de ida en El Madrigal, pero se llevaron un resultado aceptable que les permitiría clasificarse para las semifinales de la Europa League ganando 1-0 en la República Checa. Un resultado posible que dejaría al Villarreal fuera de la competición contra el rival más asequible de cuantos se ha enfrentado en las eliminatorias. Ojo con el Sparta, que es fuerte en casa y no será un buque fácil de derribar para el Submarino.

A la sombra del Viktoria Plzen

El Sparta Praha llega a este tramo de la temporada con posibilidades reales de alzarse con el título de liga. A pesar de que la distancia que le separa con el primer clasificado es de nueve puntos, los de Zdenek Scasny tienen un partido menos, por lo que la distancia podría verse reducida a seis puntos, es decir, dos partidos. Seis jornadas son lo que restan a la Liga checa para llegar a su fin, por lo que la consecución del título para el Sparta es improbable, pero no imposible.

El líder de la Liga de la República checa es, precisamente, el Viktoria Plzen, equipo al que el Villarreal se enfrentó en la fase de grupos y que cayó al quedar tercero en el grupo 5. En su último enfrentamiento, el Viktoria Plzen venció al Sparta por 2-1 y le arrebató el liderato liguero, el cual ha conservado hasta ahora.

Intratable en casa

Praga no es una ciudad en la que se gane fácilmente y el Generali Arena se ha erigido como todo un fortín esta temporada. De hecho, ningún equipo ha logrado ganar aún esta temporada en el estadio del Sparta Praha.

El conjunto de la capital checa ha disputado 17 partidos en su estadio esta temporada; 12 de liga, tres de Europa League y dos de copa checa, de los cuales ha ganado nada menos que 16. El único encuentro en el que no ha logrado la victoria fue en el partido contra el Schalke 04 de la fase de grupos. Además, el Sparta se mantuvo invicto en la Europa League hasta que su camino se cruzó con el del Villarreal.

Lafata, la mayor amenaza

El Sparta es, junto al Viktoria Plzen, el segundo equipo más goleador de la liga checa. De los 49 goles que llevan anotados esta temporada en el campeonato regular, 14 de ellos han sido de David Lafata, la mayor amenaza goleadora del equipo checo. El experimentado delantero de 34 años es uno de los principales argumentos ofensivos del rival del Villarreal.

No es el único, el conjunto más importante de la capital de la República Checa está en los cuartos de final de la UEFA Europa League y es por algo. Desde luego, el rival que se encontrará el Villarreal en Praga no será el mismo al que se enfrentó en El Madrigal. Este será  un equipo poderoso en su casa que no va a poner las cosas nada fáciles al Submarino Amarillo.