Uma das mais aguardadas datas da temporada regular é o All-Star Game, onde se enfrentam times - com titulares escolhidos por votação popular e reserva esolhidos pelos técnicos - com os maiores destaques da liga num jogo entre East e West, com hora e data marcada para os aficionados nesse domingo (14) às 23h no Air Canada Centre, Toronto.
Muito se espera do jogo, pois as duas últimas edições contaram com recorde de pontos tanto do vencedor quanto do somatório da partida com jogos quentes, disputados e espetaculares. O Leste tem ampla vantagem nesse confronto, com 37 vitórias, contra o Oeste, que tem 27.
O evento também significa uma pausa que serve como marco no calendário da liga. Muitos são os casos de equipes que lideravam suas conferências até o All-Star e cairam de rendimento até o final da temporada regular ou de times que vinham abaixo do rendimento e cresceram após o hiato.
As outras atrações do All-Star Weekend foram:
- Sexta: anúncio dos novos ingressantes ao Hall of Fame, Celebrity Game e Rising Stars Challenge - o jogo de calouros e segundanistas.
- Sábado: Skill Challenge - vencido pelo calouro grandalhão Karl-Anthony Towns -, Three Point Contest - onde Klay Thompson impediu o bicampeonato de Stephen Curry -, além do Slam Dunk Contest - com Zach LaVine vencendo novamente.
Oeste e a dominância na liga
O Oeste tem a chance de espelhar sua preponderância na tabela e na temporada regular naquele que é o jogo entre os melhores jogadores dos selecionados das duas conferências e repetir a vitória no Madison Square Garden em 2015.
Kawhi Leonard, jogador escolhido por voto popular e o jovem franchise player do futuro do San Antonio Spurs é um dos estreantes pelo lado ocidental. Draymond Green, o estouro da última temporada que se tornou um dos principais jogadores do último campeão e favorito para esta temporada, Golden State Warriors é outro que fará seu primeiro All-Star Game.
Nenhuma lesão pôs de fora qualquer um dos selecionados, uma grande sorte e algo um bocado incomum para o evento. A grande ausência foi por conta do excesso de qualidade mesmo e fez Damian Lillard, a estrela do Portland Trail Blazers, não estar presente novamente.
O destaque é para o futuro hall of famer Kobe Bryant, também escolhido pela galera, que fará seu último jogo das estrelas nesta que é sua temporada final antes da aposentadoria.
Leste e o desejo de uma supresa
Já o time East pretende reeditar a vitória que alcançou em 2014 numa atuação de gala de Kyrie Irving - em uma partida de gala do armador que foi o MVP - que foi vista como uma prévia da dupla entre ele e o eterno LeBron James, ainda no Heat à época, no jogo de Nova Orleans em 2014.
As ausências para este jogo são do ala-pivô Chris Bosh e do ala Jimmy Butler, selecionados, mas fora por conta de lesões. Isiah Thomas, o pequenino armador do Boston Celtics de 1,75m e Andre Drummond, máquina de double-doubles do Detroit Pistons são os estreantes do lado Leste.
Vale a curiosidade do comandante do time para o estrelar jogo, que será Tyronn Lue do Cleveland Cavaliers. O treinador escolhido, seria David Blatt, à princípio, que foi demitido ao final do mês de janeiro e, portanto, substituído.
