Europeo Sub-21 · História

O Campeonato Europeu Sub-21 da UEFA foi disputado pela primeira vez neste formato em 1978. Aquela edição não teve sede: a final foi jogada em dois jogos, e a Iugoslávia superou a Alemanha Oriental por 1 a 0 e 4 a 4, num agregado de 5 a 4. O atacante iugoslavo Vahid Halilhodžić foi artilheiro e melhor jogador do torneio. Organizada pela UEFA para seleções de jogadores com menos de 21 anos, a competição foi realizada a cada dois anos, nos anos pares, até 2006, e passou depois para os anos ímpares.

Origem: a Copa Challenge e o Europeu Sub-23

O antecedente direto foi a Copa Challenge Sub-23, disputada entre 1967 e 1970 num sistema de desafios: o campeão defendia o título contra um único desafiante. A Bulgária foi a primeira campeã e manteve o troféu em quatro confrontos, até que a Iugoslávia o conquistou em outubro de 1968 e o conservou até março de 1970. Em 1972 a UEFA substituiu-a por um Campeonato Europeu Sub-23, com fase de grupos e mata-matas em ida e volta. A Tchecoslováquia venceu a edição de 1972 contra a União Soviética, a Hungria a de 1974 contra a Alemanha Oriental e a União Soviética a de 1976 contra a Hungria. Em janeiro de 1976 a entidade reduziu o limite de idade para 21 anos a partir do torneio de 1978, com permissão para escalar dois jogadores acima dessa idade.

As finais em ida e volta (1978-1992)

Até 1992 o campeonato não teve fase final num país-sede. Oito grupos de classificação davam acesso às quartas de final, e semifinais e final também eram jogadas em ida e volta. A União Soviética venceu em 1980 contra a Alemanha Oriental. A Inglaterra emendou dois títulos: em 1982 bateu a Alemanha Ocidental, que tinha Rudi Völler como melhor jogador, e em 1984 a Espanha, com Mark Hateley como artilheiro. A Espanha conquistou o primeiro título em 1986, nos pênaltis contra a Itália, depois de 1 a 2 e 2 a 1. A França, com Laurent Blanc, venceu a Grécia em 1988; a União Soviética voltou a ganhar em 1990 contra a Iugoslávia, e em 1992 a Itália derrotou a Suécia. Desde 1992 o torneio serve também como eliminatória europeia para o futebol dos Jogos Olímpicos.

Países-sede e o ciclo da Itália (1994-2004)

Em 1994 a França recebeu pela primeira vez as semifinais, a disputa do terceiro lugar e a final em jogo único. A Itália venceu Portugal por 1 a 0 na prorrogação e repetiu a conquista em 1996, na Espanha, ao bater a anfitriã nos pênaltis (1 a 1, 4 a 2). Foi o terceiro título consecutivo da Itália (1992, 1994 e 1996), sequência que nenhuma outra seleção tinha igualado até 2025. A Espanha venceu na Romênia em 1998 contra a Grécia (1 a 0). Em 2000 foi introduzida uma fase de grupos na sede, a Eslováquia, e a Itália voltou a ganhar com Andrea Pirlo como artilheiro e melhor jogador. A República Tcheca, com Petr Čech no gol, levou a edição de 2002 na Suíça nos pênaltis contra a França, e a Itália somou o quinto título na Alemanha em 2004, com um 3 a 0 sobre Sérvia e Montenegro e Alberto Gilardino como destaque.

A mudança para os anos ímpares (2006-2015)

A Holanda ganhou duas edições seguidas em pouco mais de um ano: em 2006, em Portugal, derrotou a Ucrânia por 3 a 0, com Klaas-Jan Huntelaar como artilheiro, e em 2007, como anfitriã, venceu a Sérvia por 4 a 1. Com esse torneio duplo a UEFA levou a competição para os anos ímpares, separando-a do calendário das seleções principais. A Alemanha venceu na Suécia em 2009 ao golear a Inglaterra por 4 a 0 na final. A Espanha triunfou na Dinamarca em 2011, com gols de Ander Herrera e Thiago contra a Suíça (2 a 0) em Aarhus, e manteve o título em Israel em 2013, ao bater a Itália por 4 a 2 em Jerusalém com um hat-trick de Thiago. A Suécia conquistou em 2015, na República Tcheca, o seu único título, nos pênaltis contra Portugal.

Doze e dezesseis seleções (2017-2025)

A fase final passou a doze equipes em 2017, na Polônia, onde a Alemanha venceu a Espanha por 1 a 0 na final. Em 2019, na Itália e em San Marino, a Espanha derrotou a Alemanha por 2 a 1 em Udine, com gols de Fabián Ruiz e Dani Olmo, e chegou ao quinto título, a mesma marca da Itália. Desde 2021 a fase final reúne dezesseis seleções; aquela edição, dividida entre Hungria e Eslovênia, foi vencida pela Alemanha contra Portugal (1 a 0). A Inglaterra recuperou o troféu em 2023, na sede compartilhada por Geórgia e Romênia: em Batumi venceu a Espanha por 1 a 0 com gol de Curtis Jones, e James Trafford defendeu um pênalti de Abel Ruiz nos acréscimos. A equipe de Lee Carsley repetiu o feito em 2025, na Eslováquia: em 28 de junho, no Tehelné pole de Bratislava, superou a Alemanha por 3 a 2 na prorrogação, com gols de Harvey Elliott, Omari Hutchinson e Jonathan Rowe.

Títulos

Desde 1978, Espanha e Itália somam cinco títulos cada: a Espanha em 1986, 1998, 2011, 2013 e 2019, e a Itália em 1992, 1994, 1996, 2000 e 2004. A Inglaterra tem quatro (1982, 1984, 2023 e 2025) e a Alemanha três (2009, 2017 e 2021). Holanda (2006 e 2007) e União Soviética (1980 e 1990) ganharam dois; Iugoslávia, França, República Tcheca e Suécia, um cada. O alemão Nick Woltemade foi o artilheiro da edição de 2025, com seis gols, e Harvey Elliott recebeu o prêmio de melhor jogador.