Gran Premio de Japón · História

O piloto com mais vitórias no Grande Prêmio do Japão de Fórmula 1 é Michael Schumacher, com seis triunfos (1995, 1997, 2000, 2001, 2002 e 2004). Em seguida aparecem Lewis Hamilton, com cinco, e Sebastian Vettel e Max Verstappen, com quatro cada. Entre os construtores lidera a McLaren, com nove vitórias, à frente da Red Bull, com oito, e de Ferrari e Mercedes, com sete. A prova passou por dois palcos, Fuji e Suzuka, e neste último foram decididos mais títulos mundiais do que em quase qualquer outro traçado do calendário.

As origens em Fuji

O Japão entrou no Mundial em 1976. O circuito de Fuji, ao pé do vulcão, recebeu a última etapa daquele ano debaixo de um temporal. Niki Lauda, Emerson Fittipaldi e Carlos Pace abandonaram por causa das condições, a vitória ficou com Mario Andretti, da Lotus, e James Hunt, terceiro, levou o título por um ponto sobre Lauda. Hunt venceu a edição de 1977 pela McLaren, mas aquela corrida ficou marcada por um acidente: a Ferrari de Gilles Villeneuve decolou após tocar em Ronnie Peterson e caiu numa área restrita, onde morreram dois espectadores. A Fórmula 1 só voltou ao Japão uma década depois.

Suzuka, o circuito da Honda

O retorno aconteceu em 1987, já em Suzuka. O traçado foi inaugurado em 20 de setembro de 1962 como pista de testes da Honda, que continua sendo sua proprietária, e foi projetado pelo holandês John Hugenholtz. É o único do calendário em forma de oito: a reta oposta passa por cima da primeira parte do circuito através de uma ponte. A volta mede 5,807 quilômetros e reúne os “esses” do primeiro setor, a curva Degner, o grampo, a Spoon, a 130R e a chicane final, criada em 1983 para reduzir a velocidade antes da reta dos boxes. Gerhard Berger venceu pela Ferrari aquele primeiro Grande Prêmio em Suzuka.

A rivalidade entre Senna e Prost

No fim dos anos 1980, Suzuka virou o lugar onde se fechava o campeonato. Em 1987 Nelson Piquet foi campeão porque Nigel Mansell não pôde largar após um acidente nos treinos. Em 1988 Ayrton Senna venceu a corrida e conquistou seu primeiro título. No ano seguinte, Senna e Alain Prost, companheiros na McLaren, bateram na chicane e o campeonato ficou com o francês. Em 1990 a cena se repetiu ao contrário: Senna, líder do Mundial, acertou Prost na primeira curva, os dois ficaram fora e o brasileiro garantiu o bicampeonato. Em 1991 Senna voltou a ser campeão em Suzuka, numa corrida vencida pelo companheiro Berger.

Os anos de Schumacher

Michael Schumacher venceu em Suzuka pela primeira vez em 1995, pela Benetton, e repetiu em 1997 com a Ferrari. Em 1998 Mika Häkkinen foi campeão ali pela McLaren e venceu também em 1999. Schumacher somou depois mais quatro vitórias pela Ferrari entre 2000 e 2004, exceto em 2003, e em 2000 celebrou no Japão o primeiro título de pilotos da Scuderia em 21 anos; em 2003 fechou ali seu sexto campeonato. Fernando Alonso venceu a edição de 2006 pela Renault e triunfou em 2008 em Fuji, que recebeu a prova em 2007, com vitória de Hamilton, e em 2008.

De Vettel ao acidente de Bianchi

Com a volta a Suzuka em 2009 começou a fase da Red Bull. Sebastian Vettel venceu em 2009, 2010, 2012 e 2013, e em 2011, ano da vitória de Jenson Button pela McLaren, garantiu no Japão seu segundo título. Em 2014, com chuva, Jules Bianchi saiu da pista com sua Marussia na curva Dunlop e bateu num guindaste que retirava outro carro. Ficou em coma e morreu nove meses depois. Hamilton venceu aquela corrida e as de 2015, 2017 e 2018, enquanto Nico Rosberg ganhou em 2016 e Valtteri Bottas em 2019, todos pela Mercedes.

Verstappen e a nova data

As edições de 2020 e 2021 foram canceladas por causa da pandemia de COVID-19. Na volta, em 2022, Max Verstappen venceu e foi campeão em Suzuka pela Red Bull, repetindo a vitória em 2023, 2024 e 2025. Em julho de 2023 foi anunciada a mudança da prova para abril, entre os GPs da Austrália e da China, deixando sua tradicional janela de setembro ou outubro. Em 2026 o italiano Kimi Antonelli venceu pela Mercedes, a sétima vitória da marca alemã no Japão.