Gregg Popovich · Biografia

Em 15 de junho de 2014, em San Antonio, o San Antonio Spurs venceu o Miami Heat por 104 a 87 no quinto jogo das Finais da NBA. Fechou a série em 4 a 1, um ano depois de perder para o mesmo adversário em sete jogos. Foi o quinto título de Gregg Charles Popovich, nascido em 28 de janeiro de 1949 em East Chicago (Indiana), que comandou os Spurs de dezembro de 1996 a maio de 2025 e dirigiu a seleção dos Estados Unidos entre 2017 e 2021.

Formação e carreira militar

Popovich concluiu o ensino médio em Merrillville (Indiana) em 1966 e entrou na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, onde jogou como armador entre 1966 e 1970; no último ano foi capitão e cestinha da equipe. Formou-se em estudos soviéticos em 1970 e depois cumpriu cinco anos de serviço ativo obrigatório na Força Aérea, período em que percorreu o Leste Europeu e a União Soviética com o time de basquete das Forças Armadas. Em 1972 foi capitão dessa equipe, campeã da AAU, e por isso recebeu convite para as seletivas da equipe olímpica americana daquele ano.

Primeiros trabalhos como técnico

De 1973 a 1979 foi assistente técnico na Academia da Força Aérea, fase em que também concluiu um mestrado na Universidade de Denver. Em 1979 assumiu o Pomona-Pitzer, programa universitário da Divisão III na Califórnia, que dirigiu até 1986 e novamente na temporada 1987-88; com ele, a equipe conquistou seu primeiro título isolado de conferência em 68 anos. Tirou a temporada 1985-86 de folga e em 1986-87 trabalhou como assistente voluntário de Larry Brown na Universidade do Kansas.

De assistente a gerente geral

Em 1988 acompanhou Brown ao San Antonio Spurs como assistente e ficou até 1992, quando o proprietário Red McCombs demitiu a comissão técnica. Passou então duas temporadas, de 1992 a 1994, na equipe de Don Nelson no Golden State Warriors. Em 1994, depois que Peter Holt comprou os Spurs, voltou a San Antonio como gerente geral e vice-presidente de operações de basquete. Em 10 de dezembro de 1996 demitiu o técnico Bob Hill e nomeou a si mesmo para o cargo. Aquele time, sem David Robinson na maior parte da temporada, terminou com 20 vitórias e 62 derrotas, e a loteria do draft deu a San Antonio a primeira escolha de 1997, que trouxe Tim Duncan.

Os cinco títulos em San Antonio

Com Duncan e Robinson, os Spurs ganharam o primeiro campeonato em 1999, na temporada encurtada pelo locaute, contra o New York Knicks. Vieram depois os títulos de 2003 diante do New Jersey Nets, de 2005 contra o Detroit Pistons e de 2007 diante do Cleveland Cavaliers, já com Tony Parker e Manu Ginóbili ao lado de Duncan. Em 2013 perderam as Finais em sete jogos para o Miami e no ano seguinte venceram a revanche, com Kawhi Leonard eleito MVP das Finais. Popovich foi eleito Técnico do Ano da NBA em 2003, 2012 e 2014. Em 11 de março de 2022 superou Don Nelson como o treinador com mais vitórias em temporada regular na história da liga, com seu triunfo de número 1.336, e em 2023 entrou para o Hall da Fama do basquete.

Na seleção dos Estados Unidos

Antes de comandá-la, foi assistente da seleção no Mundial de 2002, com George Karl, no Torneio das Américas de 2003 e nos Jogos de Atenas 2004, com Larry Brown, quando os Estados Unidos ficaram com o bronze. Em 23 de outubro de 2015 foi anunciado como sucessor de Mike Krzyzewski a partir dos Jogos do Rio 2016. Na Copa do Mundo de 2019, na China, a equipe terminou em sétimo lugar, a pior colocação dos Estados Unidos em um grande torneio internacional. Dois anos depois, nos Jogos de Tóquio 2020, disputados em 2021, conquistou a medalha de ouro com cinco vitórias e uma derrota, batendo a França por 87 a 82 na final.

A saída do banco

Em 2 de novembro de 2024 sofreu um AVC, e o assistente Mitch Johnson assumiu a equipe de forma interina. Em 27 de fevereiro de 2025 comunicou aos jogadores que não voltaria naquela temporada; a NBA atribuiu depois a Johnson os 77 jogos que Popovich não dirigiu, com 32 vitórias e 45 derrotas, e o retrospecto de Popovich em temporada regular ficou em 1.390 vitórias e 824 derrotas. Em 2 de maio de 2025, após 29 temporadas, deixou o cargo de técnico, Johnson foi nomeado treinador principal e Popovich passou a ser presidente de operações de basquete dos Spurs.