Irã · História

Poucas seleções do futebol asiático carregam uma tradição tão sólida e ao mesmo tempo tão marcada por turbulências políticas quanto a do Irã. Conhecida pelo apelido de Team Melli — algo como "a seleção nacional" em persa —, a equipe construiu ao longo de meio século a reputação de potência continental, colecionando títulos na Ásia e participações recorrentes em Copas do Mundo.

Filiada à FIFA e à Confederação Asiática de Futebol (AFC), a seleção é tricampeã consecutiva da Copa da Ásia, entre o fim dos anos 1960 e meados dos anos 1970, e tornou-se presença habitual nos Mundiais a partir dos anos 2000. Por trás de cada campanha existe a história de um país que faz do futebol uma das suas mais intensas paixões coletivas, capaz de lotar o estádio Azadi, em Teerã, com mais de cem mil torcedores em noites decisivas.

História

O futebol chegou ao território persa ainda no início do século XX, levado por trabalhadores e técnicos estrangeiros ligados às concessões petrolíferas e às missões diplomáticas britânicas. A Federação de Futebol da República Islâmica do Irã foi estabelecida na década de 1920 e, anos depois, o país filiou-se tanto à FIFA quanto à AFC, da qual se tornaria um dos membros mais influentes. O desenvolvimento do esporte acompanhou a modernização urbana do país, com o futebol rapidamente superando o tradicional esporte da luta como manifestação popular nas grandes cidades. Diferentemente de muitas seleções vizinhas, o Irã não demorou a se afirmar no cenário continental: já nas primeiras décadas de competição organizada, formava jogadores tecnicamente refinados e fisicamente preparados, características que viriam a definir o estilo da equipe nas gerações seguintes, sustentadas por um campeonato doméstico que, mesmo com altos e baixos, sempre revelou talentos.

O período de maior esplendor coletivo do Team Melli aconteceu entre o fim dos anos 1960 e meados dos anos 1970, quando a seleção conquistou três edições consecutivas da Copa da Ásia. Esse tricampeonato continental consolidou o Irã como a grande força do futebol asiático de sua época, antes mesmo de conseguir presença regular nas Copas do Mundo. A geração responsável por esses feitos é lembrada com reverência pelos torcedores mais antigos, que viram o país impor o seu jogo a adversários tradicionais e construir uma identidade competitiva duradoura. Esse acúmulo de títulos deu ao Irã algo precioso no futebol: memória vencedora. Mesmo nas décadas em que o cenário político interno dificultou a continuidade dos projetos esportivos, a lembrança das conquistas servia como referência para novas gerações, mantendo viva a ambição de voltar ao topo da Ásia.

A primeira aparição do Irã numa Copa do Mundo aconteceu na edição da Argentina, no fim dos anos 1970. Foi uma estreia digna, em que a equipe mostrou organização e arrancou um empate diante da Escócia, resultado que ganhou contornos quase épicos para um país que dava os seus primeiros passos no maior torneio do planeta. Aquela campanha plantou no imaginário nacional a ideia de que o futebol iraniano pertencia à elite mundial, ainda que a instabilidade dos anos seguintes adiasse o retorno. O reencontro com a Copa só viria duas décadas depois, na edição da França, e trouxe consigo um dos episódios mais simbólicos da história recente do futebol. O confronto contra os Estados Unidos, carregado de tensão geopolítica em razão das relações rompidas entre os dois países, terminou com vitória iraniana. Foi muito mais do que três pontos: foi uma vitória de enorme peso emocional e político, celebrada nas ruas de Teerã como um acontecimento nacional, que projetou o Team Melli para o mundo e se tornou referência obrigatória sempre que se fala da relação entre futebol e política.

A partir dos anos 2000, o Irã transformou a participação esporádica em presença habitual nas Copas do Mundo. A seleção passou a figurar com regularidade entre os classificados asiáticos, frequentemente terminando as eliminatórias do continente entre os primeiros colocados e com uma das defesas mais sólidas de toda a competição classificatória. Essa consistência defensiva tornou-se uma das marcas registradas do futebol iraniano moderno, baseado em compactação, disciplina tática e transições rápidas. Em campo, o Irã ganhou fama de adversário incômodo, capaz de segurar grandes seleções e de surpreender com a sua organização; em diferentes edições do Mundial, somou resultados expressivos diante de rivais teoricamente superiores, confirmando que, mesmo sem o brilho individual de algumas potências europeias ou sul-americanas, o conjunto iraniano sabia se impor pela força coletiva e pela leitura inteligente das partidas.

Um capítulo determinante da história recente do Team Melli está ligado ao técnico português Carlos Queiroz, que comandou a seleção por um longo período e imprimiu nela um rigor tático raramente visto no futebol asiático. Sob o seu comando, o Irã tornou-se um time difícil de bater, extremamente competitivo nas eliminatórias e capaz de protagonizar atuações de grande nível defensivo nas Copas do Mundo. Queiroz profissionalizou rotinas, elevou o patamar de exigência e deixou uma marca que ultrapassou a sua passagem. Essa fase de estabilidade técnica permitiu ao país consolidar uma identidade de jogo e formar uma geração de atletas acostumados a competir em alto nível, mantendo o Irã como referência da Ásia mesmo com as inevitáveis trocas de comando que se seguiram.

A história do Team Melli é também a história de jogadores que se tornaram ídolos nacionais. O maior símbolo é Ali Daei, atacante que durante anos figurou como o maior goleador da história das seleções, marca que projetou o nome do Irã muito além das fronteiras asiáticas. A sua capacidade de finalização e a sua liderança transformaram-no em lenda viva e em referência para todos os centroavantes que vieram depois. Mais tarde, o nome de Sardar Azmoun, frequentemente comparado a grandes atacantes pela imprensa, e a presença de capitães e meio-campistas que atuaram na Europa ajudaram a manter o país no radar internacional. A presença crescente de iranianos em ligas europeias elevou o nível técnico do grupo e deu à seleção um repertório mais variado, combinando a tradicional solidez com pitadas de qualidade ofensiva.

Nenhuma narrativa sobre o futebol iraniano estaria completa sem mencionar o estádio Azadi, em Teerã, palco das grandes noites da seleção. Com capacidade para receber multidões, o local transforma-se num caldeirão nos jogos decisivos, com torcida fervorosa e atmosfera intimidadora para os visitantes. Jogar no Azadi diante de um adversário direto pelas eliminatórias asiáticas é uma das experiências mais hostis do futebol mundial, e poucos times conseguem sair de lá com bons resultados. Essa paixão popular convive com debates sociais importantes, como a histórica luta pelo direito das mulheres de frequentar os estádios, tema que ganhou repercussão internacional e que faz parte da complexa relação entre o esporte e a sociedade no país. Fiel à sua tradição de protagonismo continental, o Irã chega ao ciclo da Copa do Mundo de 2026, sediada por Estados Unidos, México e Canadá, como uma das forças consolidadas da Ásia, ainda perseguindo a meta histórica de superar pela primeira vez a fase de grupos de um Mundial, barreira que rondou em diversas ocasiões sem nunca conseguir transpor.