Israel · História

A seleção de futebol de Israel é a equipe nacional masculina que representa o país nas competições internacionais e é controlada pela Associação de Futebol de Israel (IFA), fundada em 1928, quando o território ainda estava sob mandato britânico. Tem uma das trajetórias administrativas mais peculiares do mundo: jogou na Ásia, foi expulsa por motivos políticos, passou pela Oceania e desde 1994 é membro pleno da UEFA. Em seu currículo estão a Copa da Ásia de 1964 e uma única participação em Copa do Mundo, a do México em 1970. Em setembro de 2026 é comandada por Ran Ben-Shimon, depois de ficar fora das eliminatórias para a Copa de 2026.

As origens e a associação de 1928

A federação foi criada em 1928 com o nome de Associação de Futebol de Eretz Israel e se filiou à FIFA no ano seguinte, o que faz do futebol israelense um dos mais antigos do Oriente Médio em termos organizativos. Os primeiros jogos internacionais ainda foram disputados sob o mandato britânico, e após a independência de 1948 a seleção herdou uma estrutura já em funcionamento. Durante décadas, o Estádio de Ramat Gan, na região metropolitana de Tel Aviv, foi a casa da seleção e o palco de suas noites mais lembradas, com um ambiente que transformava as visitas das potências europeias em tarefa desconfortável.

Um nômade entre confederações

Poucas seleções mudaram tantas vezes de continente esportivo. Israel competiu na Confederação Asiática desde a fundação e chegou a dominá-la, mas em 1974 foi expulsa da AFC depois que vários países se recusaram a enfrentá-la por motivos políticos. Veio então o exílio: eliminatórias contra adversários da Europa, das Américas e da Oceania, uma passagem pela confederação oceânica entre 1985 e 1989 e, enfim, a integração à UEFA, primeiro como convidada nas eliminatórias e desde 1994 como membro pleno. Essa mudança definiu seu destino esportivo: de candidata ao título continental na Ásia passou a equipe de perfil médio na confederação mais competitiva do planeta.

A Copa da Ásia de 1964

O grande título da história israelense chegou em 1964, quando a seleção conquistou a Copa da Ásia disputada em seu próprio território. Foi o auge de uma etapa em que Israel era potência do continente asiático, com vice-campeonatos anteriores e uma geração capaz de encarar de igual para igual Coreia do Sul ou Índia. Mais de sessenta anos depois, aquele troféu segue sendo o único grande título do futebol israelense e uma referência constante no relato de uma federação que depois ficaria condenada à periferia das eliminatórias europeias.

México 1970, a única Copa do Mundo

A classificação para a Copa do Mundo do México em 1970 foi o outro grande marco. No Grupo 2, ao lado de Itália, Uruguai e Suécia, Israel perdeu por 2 a 0 para o Uruguai, empatou em 1 a 1 com a Suécia — com gol de Mordechai Spiegler, seu grande craque, de cerca de vinte metros, em Toluca — e assinou um notável 0 a 0 diante da Itália, que acabaria como finalista do torneio. Não passou da primeira fase, mas aqueles dois empates diante de potências europeias renderam um cartão de visitas ainda lembrado como sua melhor atuação.

Décadas de eliminatórias europeias

Desde o ingresso na UEFA, Israel se instalou na faixa intermediária do continente: capaz de vencer em casa seleções de primeira linha e de fazer campanhas dignas, mas ainda sem conseguir se classificar para uma Eurocopa ou uma Copa do Mundo. A combinação de grupos exigentes, um campeonato nacional de recursos limitados e um contexto geopolítico que condiciona a logística transformou cada ciclo numa corrida ladeira acima. Desde 2023, além disso, a seleção precisou disputar a maioria de seus jogos como mandante fora de suas fronteiras, principalmente na Hungria, pela situação de segurança decorrente do conflito em Gaza, o que a privou do fator casa que historicamente era sua melhor arma.

Os grandes nomes

Mordechai Spiegler, autor do gol na Copa de 1970, abre qualquer lista de lendas israelenses. Décadas depois surgiu Yossi Benayoun, o futebolista com mais partidas pela seleção, 101 jogos, e o nome que abriu as portas da Premier League a várias gerações após passar por West Ham, Liverpool e Chelsea. Eran Zahavi, atacante formado no Hapoel e no Maccabi de Tel Aviv e também jogador do PSV Eindhoven, é o maior artilheiro da história da seleção. Entre os atuais destacam-se o ponta Manor Solomon, que passou por Shakhtar Donetsk, Fulham, Tottenham e Villarreal, e o lateral Eli Dasa, capitão da equipe.

A situação em 2026

Israel disputou as eliminatórias para a Copa de 2026 no Grupo I europeu, um dos mais duros do sorteio, e terminou em terceiro, com 12 pontos, atrás da Noruega, que venceu os oito jogos e se classificou direto, e da Itália, que foi à repescagem. O saldo de quatro vitórias, 19 gols marcados e 20 sofridos retratou bem uma equipe capaz de golear a Moldávia e de levar goleadas dos grandes. Depois da eliminação, o projeto de Ran Ben-Shimon, técnico desde 2024, seguiu em frente: em março de 2026 empatou por 2 a 2 na Geórgia.