Joan Plaza · Biografia

No verão de 2006 o Real Madrid demitiu Božidar Maljković e entregou o banco ao seu auxiliar, Joan Plaza Durán (Barcelona, 26 de dezembro de 1963), que nunca tinha comandado uma equipe da Liga ACB como treinador principal. Dez meses depois, o clube merengue tinha conquistado a Copa ULEB e o Campeonato Espanhol. Aquela promoção abriu uma carreira de duas décadas em bancos da Espanha, Lituânia, Rússia, Grécia e Andorra.

Formação no basquete de base catalão

Plaza aprendeu o ofício longe da elite. Começou no C.B. Alisos e, com o irmão, fundou a escola Betsaida, em Badalona. Também dirigiu a equipe feminina do Santísima Trinitat, o C.B. Sant Adrià e o Club Bàsquet Tarragona. Em 2000 entrou na comissão técnica do Joventut de Badalona como auxiliar, função que exerceu por cinco temporadas. Em 2005 transferiu-se para o Real Madrid, também como assistente.

Real Madrid: Copa ULEB e título espanhol no primeiro ano

Sua primeira temporada como treinador principal, a de 2006-07, foi a de mais títulos na carreira. Em 10 de abril de 2007, o Real Madrid venceu a final da Copa ULEB contra o Lietuvos Rytas por 87 a 75, no Spiroudome de Charleroi, seu primeiro troféu europeu em uma década. Em junho veio a liga: segundo colocado na fase regular, com 25 vitórias e 9 derrotas, o time chegou à final e derrotou o FC Barcelona por 3 a 1. O quarto jogo, disputado em Barcelona em 24 de junho, garantiu o 30º título espanhol do clube. Plaza foi eleito o melhor treinador da Copa ULEB e o melhor técnico espanhol de 2007 pela AEEB, e a ACB lhe deu o prêmio de melhor treinador em 2008. Em 19 de junho de 2009 deixou o clube em comum acordo.

Cajasol Sevilla e o título lituano com o Žalgiris

Em 2009 assinou com o Cajasol, de Sevilha, com o qual ganhou naquele mesmo ano a Copa da Andaluzia. Em 2011 levou a equipe sevilhana à final da Eurocup, que acabou perdendo. Depois de três temporadas, em junho de 2012 não renovou e partiu para a Lituânia para comandar o Žalgiris Kaunas. Em sua única temporada em Kaunas conquistou a Supercopa da Lituânia de 2012 e a liga lituana (LKL) de 2013, e foi eleito o treinador do ano da competição.

Cinco temporadas no Unicaja

Em 2013 assumiu o Unicaja de Málaga, e na temporada 2013-14 a revista Gigantes del Basket o escolheu como treinador do ano. Seu maior êxito em Málaga veio na primavera de 2017. Na final da Eurocup contra o Valencia Basket, o Unicaja perdeu o primeiro jogo (68 a 62), venceu o segundo em casa (79 a 71) e ganhou o terceiro, em Valência, por 63 a 58 em 5 de abril, depois de reverter uma desvantagem de 13 pontos no último quarto. Era a primeira final europeia do clube, que com o título voltou à Euroliga. Plaza tornou-se o terceiro treinador com dois títulos da competição. Quando saiu, em 2018, somava 325 jogos no banco malaguenho, o maior número entre todos os técnicos da equipe.

Zenit, Betis e AEK

Em dezembro de 2018 substituiu Vasily Karasev no Zenit de São Petersburgo, a princípio até o fim daquela temporada. Continuou em 2019-20, com o time russo já na Euroliga, e em fevereiro de 2020 clube e treinador rescindiram o contrato. Em 30 de novembro de 2020 voltou à Liga Endesa com o Coosur Real Betis, onde ficou até 22 de novembro de 2021. Em junho de 2023 assinou por duas temporadas com o AEK de Atenas, mas em 25 de janeiro de 2024 deixou o clube grego.

Andorra e Zaragoza

Em janeiro de 2025 voltou à ACB para dirigir o MoraBanc Andorra, no qual permaneceu até 26 de janeiro de 2026. Três semanas depois, em 17 de fevereiro de 2026, o Casademont Zaragoza o contratou até o fim da temporada, com opção de renovação por mais um ano; a estreia foi justamente contra o Andorra, em um duelo contra o rebaixamento. O clube aragonês o dispensou em 17 de maio de 2026, após uma derrota para o BAXI Manresa, com duas rodadas da fase regular ainda por disputar.