Em 2024, a McLaren está novamente no centro das atenções ao vencer o campeonato de construtores da Fórmula 1, resultado de uma combinação de inovação, estratégia de alto nível e uma equipe de pilotos talentosos, com Lando Norris e Oscar Piastri representando a laranjinha. Essa nova fase vitoriosa revisita uma pergunta essencial: como a McLaren se tornou a potência que é hoje? Antes de mergulharmos na história de uma das maiores escuderias da Fórmula 1, é importante reconhecer os visionários que tornaram tudo isso possível. Em 1963, Bruce McLaren e seu amigo Teddy Mayer fundaram a Bruce McLaren Motor Racing Ltd., para desenvolver novos carros para os campeonatos automobilísticos. O que eles não imaginavam era que, com essa decisão, estariam escrevendo seus nomes na história do automobilismo.
O filho do casal McLaren, Bruce, nasceu no dia 30 de agosto de 1937, em Auckland, Nova Zelândia. Ainda quando criança, foi diagnosticado com Síndrome de Legg-Calvé-Perthes no quadril, uma doença que deixou sua perna direita alguns centímetros maior que sua perna esquerda. Essa adversidade não foi o bastante para inibir sua paixão por pilotar e criar carros.
Acompanhando seus pais na oficina da família, McLaren desenvolveu seu amor por mecânica desde jovem. Ele começou sua trajetória participando de algumas competições nas subidas de montanhas, mas após realizar mudanças no carro de seu pai, Bruce conseguiu um bom desempenho nas corridas da F2. Com a ajuda da federação local, foi para Europa ser piloto da Cooper.
Em 1958, estreou na F1 em Nürburgring, Alemanha, terminando o circuito em quinto lugar, mesmo competindo com um carro de F2. Uma ótima posição, considerando que na época algumas provas permitiam carros de diferentes categorias. Os bons resultados do garoto nas primeiras corridas levaram a Cooper a contratar Bruce em definitivo em 1959. Neste ano, o neozelandês conquistou o Grande Prêmio dos Estados Unidos e se tornou o mais jovem vencedor de Grandes Prêmios, aos 22 anos e 104 dias.
Contrariando as expectativas da época, Bruce tomou a corajosa decisão de criar a Bruce McLaren Motor Racing Ltd. logo após ter um desentendimento com a Cooper, por optar pela escolha de utilizar motores de 2,5 litros permitidos na Australasia Tasman Series, e não de 1,5 litro, como especificação da F1. McLaren resolveu fazer seu próprio time com carros Cooper modificados por ele mesmo com o motor que desejava para participar da competição.
As temporadas seguintes não foram tão boas como se era esperado. Em busca de resultados, Bruce resolveu sair da Cooper e correr com sua própria equipe, realizando a estreia da McLaren no GP de Mônaco, em 1966. O primeiro ano foi difícil. Alternando entre motores Ford e Serenissima, Bruce conseguiu largar e concluir apenas 2 provas, sendo: o GP da Grã-Bretanha, onde terminou em sexto lugar, e o GP dos Estados Unidos, circuito no qual conquistou o quinto lugar. No mesmo ano, fora da F1, Bruce venceu as 24 horas de Le Mans com um Ford GT, tendo como dupla o piloto Chris Amon.
Em 1967, a McLaren adotou motores BRM, mas Bruce não disputou toda a temporada e conseguiu apenas um quarto lugar em Mônaco. No entanto, a equipe teve sucesso em outras competições, como a Can-Am, popular competição de esporte-protótipos nos Estados Unidos, onde Bruce e seu companheiro de equipe, Denny Hulme, venceram o campeonato, com a McLaren conquistando cinco das seis corridas.
Denny Hulme, parceiro de Bruce, juntou-se ao time também na categoria de Fórmula 1, onde auxiliou a McLaren a subir de patamar. Com os poderosos motores Ford-Cosworth, os pilotos oficiais, Bruce e Hulme, levaram a equipe ao vice-campeonato mundial de Construtores, permanecendo apenas atrás da Lotus, com uma vitória de Bruce na Bélgica e duas de Hulme, na Itália e no Canadá.
A temporada de 1969 não foi marcada por muitas emoções para a McLaren. A equipe terminou o campeonato em quarto lugar, com Bruce em terceiro colocado no Mundial de Pilotos, com três pódios, enquanto Hulme terminou em sexto, conquistando uma vitória no México.
As expectativas eram boas para a temporada de 1970 da F1, Bruce e Denny já tinham conquistado cada um uma segunda colocação nas duas primeiras etapas do ano. O time ocupava a terceira posição no Mundial de Construtores, quando Bruce foi testar novidades no carro de Can-Am da McLaren em Goodwood, na Inglaterra.
Pilotando o potente modelo M8D, com motor de 7 litros, Bruce perdeu o controle do carro no momento em que a carroceria traseira se desprendeu. O protótipo saiu rodando e atingiu um barranco utilizado como posto de comissários. O criador da McLaren não resistiu aos diversos ferimentos e morreu de imediato. Deixou a esposa Patrícia e a filha Amanda. atualmente, a filha de Bruce atua como embaixadora da McLaren.
O amigo de Bruce, Teddy Mayer, irmão de Timmy Mayer, piloto que correu com Bruce nas pistas e também faleceu num acidente, assumiu a direção da equipe nos anos seguintes. Na Fórmula 1, o primeiro título conquistado pela equipe fundada por McLaren foi em 1974, com o brasileiro Emerson Fittipaldi.
A McLaren se consolidou como uma das maiores equipes da Fórmula 1 ao longo das décadas, acumulando vitórias e títulos, sempre em busca da excelência. Sob o comando de Teddy Mayer e, posteriormente, de Ron Dennis, a equipe viu nomes lendários como Ayrton Senna, Alain Prost e Lewis Hamilton brilharem em suas fileiras, levando a McLaren ao topo do esporte. As inovações tecnológicas e a determinação em competir em alto nível transformaram a escuderia em um ícone das pistas.
Hoje, a McLaren continua sendo sinônimo de velocidade, inovação e história. Mesmo enfrentando desafios nos últimos anos, a equipe mantém seu compromisso com o espírito competitivo que Bruce McLaren sonhou ao fundar a escuderia. O legado de Bruce, de superar adversidades e buscar a vitória com paixão, vive em cada carro que a McLaren coloca na pista, perpetuando o nome que ele construiu com tanto esforço e dedicação.
