A Mercedes voltou a assumir o protagonismo no Circuito de Suzuka e fechou o terceiro treino livre do GP do Japão na liderança. Andrea Kimi Antonelli foi o mais rápido da sessão desta sexta-feira (28) ao marcar 1m29s362, superando George Russell e Charles Leclerc. Gabriel Bortoleto garantiu um lugar no top-10 ao terminar com o nono melhor tempo.
A atividade começou com alternância na ponta. Pierre Gasly, ainda com pneus médios, chegou a liderar nos primeiros minutos antes de ser superado por Lewis Hamilton, que já utilizava compostos macios. Pouco depois, foi a vez de Leclerc assumir a frente ao completar sua primeira volta rápida com o mesmo tipo de pneu, abrindo pequena vantagem sobre o companheiro de Ferrari.
Enquanto isso, a Mercedes demorou a registrar tempos. Quando finalmente foi à pista para uma volta lançada, Antonelli não só apareceu como também assumiu a liderança com autoridade, colocando uma diferença considerável sobre Leclerc já na primeira tentativa com pneus macios.
A disputa pela ponta ganhou intensidade ao longo da sessão. Leclerc chegou a reduzir a diferença e retomou a liderança em uma nova volta, mas logo foi superado por Russell, que colocou a Mercedes novamente no topo. Na sequência, Antonelli e o próprio Russell passaram a se alternar nas primeiras posições, até que o jovem italiano cravou o melhor tempo definitivo a cerca de 17 minutos do fim.
Bortoleto consistente com pneus médios
Bortoleto teve uma sessão consistente. Logo no início, apareceu entre os mais rápidos com pneus médios, chegando a ocupar a terceira posição provisória mesmo com menos voltas que os rivais. Com a evolução da pista e a entrada dos demais pilotos, caiu na tabela, mas seguiu como referência entre os que ainda utilizavam o composto médio.
Na parte final, o brasileiro foi para os pneus macios e conseguiu melhorar sua marca, chegando a figurar entre os sete primeiros. Com os tempos mais rápidos surgindo nos minutos decisivos, acabou encerrando a sessão em nono lugar, a 1s6 do tempo de Antonelli.
McLaren com problemas e sessão sem acidentes
A McLaren teve mais dificuldades ao longo da atividade. Lando Norris perdeu boa parte do treino por conta de um problema no sistema de recuperação de energia. Segundo o CEO da equipe, Zak Brown, o piloto enfrentou uma falha na bateria, situação semelhante à que já havia afetado seu desempenho recentemente. Apesar disso, o britânico conseguiu retornar à pista e terminou em sexto.
A sessão transcorreu sem grandes incidentes. O único momento de maior tensão foi protagonizado por Oliver Bearman, que rodou em alta velocidade na curva 14, mas conseguiu evitar um impacto e seguiu na atividade sem danos maiores.
