Foi uma estreia dificílima no WTA 1000 de Indian Wells para a #73 Sloane Stephens. Em casa, a ex-top 5 venceu a britânica #57 Heather Watson por dois sets a um nesta terça-feira (6), em partida válida pela primeira rodada do torneio com os dois primeiros períodos bastante disputados.

No primeiro set, Watson venceu a anfitriã no tiebreak, com o 7/6 vindo após 7-5 no desempate. Na sequência, dois triunfos da estadunidense, por 7/5 e 6/1. A peleja teve 2h53 de duração. Este foi o oitavo confronto entre as duas, e a terceira vitória de Stephens.

Longa virada

Nos dois primeiros games da partida, duas quebras de saque - com direito a oito pontos no primeiro deles, com Watson aproveitando o segundo break point obtido. No quarto momento, novas dificuldades para Sloane Stephens, que precisou rejeitar um break point e de oito pontos para confirmar o serviço.

A partir do sexto game, novas duas rejeições; no oitavo, novamente, foram oito pontos para que a estadunidense vencesse. E, a partir do nono momento, mais dois games sem confirmação do saque No tiebreak, a britânica abriu 4-1 e administrou a vantagem até anotar 7-5 para confirmar o 7/6 no set.

Nos dois primeiros momentos do segundo set, novamente, duas rejeições - incluindo um game de 16 pontos no saque de Heather Watson no segundo, onde ela recusou quatro break points. No sexto, a britânica precisou de 12 pontos para confirmar o serviço, refutando um break point.

A estadunidense voltou a ter dificuldades no 11º game, com dez pontos antes de fechar o saque. Por fim, na sequência, a britânica foi recusada, com a anfitriã vencendo o período por 7/5.

Apesar dos momentos longos, Stephens conseguiu crescer nos momentos-chave. No segundo momento, foram oito saques de Watson, com ela sendo vencida no terceiro break point.

No quarto, foram longos 20 pontos, com Stephens aproveitando o quinto break point. Por fim, no sétimo momento, mas 16 pontos, com a ex-top 5 aproveitando o terceiro match point depois de recusar o terceiro break point. 

O que vem por aí

Na segunda rodada do BNP Paribas Open, Stephens enfrentará sua compatriota #24 Jessica Pegula, que estava de folga na primeira fase.