Elche CF · Historia

El Elche Club de Fútbol es la institución deportiva de la ciudad de Elche, en la provincia de Alicante, fundada el 10 de enero de 1923 a partir de la fusión de varios clubes locales, entre ellos La Sportiva, el Gimnástica, el Illice y el Sporting de Elche. Sus futbolistas son conocidos como franjiverdes por la franja horizontal verde que cruza la camiseta blanca, seña de identidad del club desde sus primeras décadas, y la ciudad los llama sencillamente ilicitanos. El conjunto franjiverde ascendió a Primera División en 2025, juega en el estadio Martínez Valero y en junio de 2026 nombró entrenador al argentino Martín Anselmi. Su mejor clasificación histórica sigue siendo el quinto puesto de la temporada 1963-64, y su gran noche pendiente, la final de Copa de 1969.

De una cueva junto al Vinalopó a la Primera División

El fútbol echó raíces pronto en Elche, una ciudad industrial volcada con el calzado que a comienzos de los años veinte contaba ya con varios equipos compitiendo entre sí. La idea de unificarlos surgió en agosto de 1922 en una cueva junto al río Vinalopó donde se guardaba material pirotécnico, y cuajó el 10 de enero de 1923 con la federación del nuevo club. Tres años más tarde, el 17 de octubre de 1926, el equipo estrenó el campo de Altabix, que sería su casa durante medio siglo. Fue también entonces cuando llegó el rasgo que le dio nombre popular: el entrenador checo Antón Fivébr propuso cruzar la camiseta blanca con una franja verde inspirada en los palmerales que rodean la ciudad, y el escudo y la equipación quedaron unidos para siempre al paisaje ilicitano. Durante sus primeras décadas el Elche se movió entre las categorías regionales y la Segunda División, hasta que a finales de los años cincuenta dio el salto definitivo: campeón de la categoría de plata en la temporada 1958-59, alcanzó por primera vez la máxima categoría.

La época dorada: doce cursos seguidos entre los grandes

El estreno en Primera fue en el campo de Buenavista, ante el Real Oviedo, con un empate a uno en el que Pahuet firmó el primer gol del club en la élite; una semana después, Altabix vio cómo el Elche derrotaba por 2-1 al FC Barcelona. Aquel equipo no fue una anécdota: el club encadenó doce temporadas consecutivas en Primera División, de 1959-60 a 1970-71, y convirtió Altabix en un campo temido al que fueron a estrellarse los grandes del campeonato. La cumbre llegó en 1963-64 con Heriberto Herrera en el banquillo, cuando el Elche terminó quinto, su mejor clasificación histórica; dos cursos más tarde, en 1965-66, repitió zona europea con un sexto puesto y vio cómo su delantero Vavá se llevaba el Trofeo Pichichi con 19 goles. De aquellos años son los nombres que la afición sigue recitando de memoria —Pazos, Ballester, Iborra, Canós, Lico, Llompart, Cardona, Lezcano, Vavá, Romero, Casco— y carreras enteras entregadas al club, como la de Miguel Quirant, que se despidió tras 361 partidos. Por el banquillo pasaron incluso figuras como Ladislao Kubala, en una etapa breve que dice mucho del peso que el Elche tenía entonces en el fútbol español.

La final de 1969, la noche que el Elche rozó la Copa

El punto culminante de aquella era llegó el 15 de junio de 1969, en la final de la Copa del Generalísimo, la única que el club ha disputado en toda su historia. En un estadio Santiago Bernabéu con cerca de 120.000 espectadores, el Elche cayó por 1-0 ante el Athletic Club con un gol de Arieta en el minuto 82, cuando el partido agonizaba y el título parecía al alcance de los dos equipos. Fue una derrota cruel, pero también la consagración definitiva de una generación irrepetible: el Elche había llegado a la última cita de la Copa midiéndose de tú a tú a los clubes más poderosos del país. Más de medio siglo después, aquella final sigue siendo el gran relato sentimental del elchismo, la historia que los abuelos cuentan a sus nietos en las gradas del Martínez Valero.

El Martínez Valero y el Mundial de 1982

El 8 de septiembre de 1976 el club abandonó Altabix e inauguró su actual estadio, bautizado Manuel Martínez Valero en honor al presidente que impulsó su construcción y concebido con unas dimensiones muy por encima de lo habitual en un club de su tamaño. La apuesta tuvo premio pronto: el recinto fue una de las sedes del Mundial de España 1982 y acogió tres partidos de la primera fase, Bélgica 1-1 Hungría, Bélgica 1-0 El Salvador y, sobre todo, el Hungría 10-1 El Salvador del 15 de junio, que sigue siendo la mayor goleada de la historia de los Mundiales y en el que el húngaro László Kiss se convirtió en el único suplente que ha marcado tres goles en una fase final, además en apenas cinco minutos. Las reformas posteriores, en particular la obligación de instalar asientos en todas las gradas, redujeron el aforo a 33.732 localidades en 2013 y a las 31.388 actuales, una cifra que sigue colocando al Martínez Valero entre los estadios más grandes de cuantos han pisado los ilicitanos en la categoría de plata.

El castigo administrativo de 2015 y la caída al pozo

Tras la época dorada, la historia moderna del Elche ha sido un vaivén continuo entre categorías. El club recuperó la élite en la temporada 2012-13, cuando se proclamó campeón de Segunda por segunda vez, pero en 2015 sufrió el episodio más duro de su historia reciente: un descenso administrativo decretado por las deudas de la entidad —en torno a 6,7 millones de euros con Hacienda y 5,5 millones con la Asociación de Futbolistas Españoles— pese a haber salvado la categoría sobre el césped. Fue el primer caso de estas características en la máxima categoría española y dejó al club sin margen deportivo ni económico. La caída no se detuvo ahí: en 2017 el Elche descendió a Segunda B, la tercera categoría, y solo un año después, en junio de 2018, recuperó el fútbol profesional al superar al Villarreal B en la eliminatoria decisiva del playoff de ascenso. Aquellos tres cursos son el suelo desde el que se reconstruyó todo lo que vino después.

La era Bragarnik: el ascenso de 2020 y el regreso de 2025

En diciembre de 2019 el empresario y agente argentino Christian Bragarnik se hizo con el paquete mayoritario del club —un 70% de las acciones por unos 22 millones de euros, participación que después amplió hasta rondar el 98%— y abrió una etapa de estabilidad accionarial inédita en años. El primer fruto llegó en agosto de 2020, cuando el Elche volvió a Primera al eliminar al Girona FC en la final del playoff con un gol de Pere Milla en el minuto 96, uno de los tantos más celebrados de la historia reciente del club. Aquella etapa en la élite terminó con el descenso de 2023, pero el proyecto se rearmó con el vasco Eder Sarabia en el banquillo y culminó en la temporada 2024-25 con el ascenso directo como subcampeón de Segunda: el equipo fue el menos goleado de la categoría, su portero Matías Dituro ganó el Trofeo Zamora y el club firmó el séptimo ascenso a Primera de su historia, tras los de 1958-59, 1972-73, 1983-84, 1987-88, 2012-13 y 2019-20.

Nino, la cantera y una afición de Primera

Si un futbolista resume al Elche moderno, ese es Nino. El delantero de Vera vistió la franja verde en dos etapas, entre 1998 y 2006 y entre 2016 y 2021, y se marchó como el jugador con más partidos y más goles de la historia del club, cerca de 460 encuentros y más de 130 tantos, además de convertirse en el primer futbolista que alcanzó los 700 partidos en las dos categorías profesionales del fútbol español. Su caso no es aislado: el Elche Ilicitano, el filial, alimenta con regularidad al primer equipo, y el club presume cada verano de subir canteranos a la dinámica de Primera. La afición ha respondido a esa identidad con cifras impropias de una ciudad de su tamaño: en la temporada 2025-26 pasaron por el Martínez Valero más de 500.000 espectadores, con una media superior a los 26.000 por partido y una ocupación por encima del 84%, y el récord del curso se alcanzó el 31 de enero de 2026 con 31.233 personas en el duelo ante el Barcelona. El gran clásico sigue siendo el derbi provincial ante el Hércules de Alicante, una rivalidad que divide a la provincia y que se ha jugado en todas las categorías, aunque los duelos ante el Valencia CF o el Levante han adquirido con los años sabor de derbi autonómico.

La permanencia de 2026 y el proyecto de Anselmi

El regreso a la élite en 2025-26 salió mejor de lo que auguraba el guion habitual del recién ascendido: el Elche de Eder Sarabia firmó un decimoquinto puesto con 43 puntos y se salvó sin apurar la última jornada, con André Silva como máximo goleador del equipo y un estilo de posesión y presión alta que gustó mucho más allá de Elche. Sarabia, sin embargo, dejó el cargo poco después de asegurar la permanencia, y el club movió ficha rápido: el 13 de junio de 2026 anunció a Martín Anselmi como entrenador, un técnico argentino formado en Independiente del Valle, con el que ganó la Copa Sudamericana de 2022, y con pasos posteriores por Cruz Azul y por el Porto. Su estreno oficial llegó el 17 de agosto de 2026 con un empate a uno en Riazor ante el Deportivo de La Coruña, y una semana más tarde el calendario le puso enfrente al campeón: el Barcelona ganó 0-5 en el Martínez Valero en la segunda jornada.