Portland se asienta como la segunda franquicia del Oeste, tras haber disputado ya 11 encuentros de temporada regular. Ante ellos se encontraban unos Nets que, bien por falta de química, bien por su plaga de lesiones, siguen hundidos como últimos de la División Atlántica con un nefasto record: 3 victorias y 7 derrotas.
La de hoy fue la victoria de la regularidad, personificada en los visitantes y antepuesta a los arreones puntuales de los Nets, que conforme avanzaba el partido disminuían en frecuencia y eficacia. Los números así lo ejemplifican: Portland anotó en cada cuarto dentro del margen de los 25 y los 31 puntos. Por su parte, los locales comenzaron fuerte, con 40 puntos, pero su anotación se fue desplomando, llegando a los 15 puntos del tercer cuarto.
Decía Rousseau que la juventud es un disparate, la madurez una lucha y la vejez, un remordimiento. Ésas pueden ser fácilmente las tres fases del partido para Brooklyn: un arranque inicial descontrolado, una fase de mayor estabilidad e igualdad (preservando su dominio) y, por último, el remordimiento: no quedaba más que arrepentirse cuando el equipo visitante comenzó a enmudecer poco a poco al Barclays Center.
El equipo de Brooklyn tenía todos los componentes para luchar por una victoria épica: desigualdad de condiciones, viejos rockeros, héroes resurgidos de sus cenizas... Sin embargo, no fue suficiente para derrotar a un equipo conformado por un núcleo joven, fiel a una serie de ideas y que las ejecuta a la perfección.
Disparate
El encuentro comenzó de forma inesperada: Kevin Garnett, del que se dudaba su presencia en el encuentro hasta pocos minutos antes del comienzo del mismo, rejuveneció 15 años en cuestión de segundos y se erigió como el dominador de los primeros minutos. Buena prueba de ello fueron los primeros 10 puntos de Brooklyn, todos procedentes de sus manos expertas, curtidas en mil batallas. Su característico tiro, casi imposible de taponar, le valió para empezar con un impoluto 5 de 5 en tiros de campo. A pesar del acierto del veteranísimo ala-pívot, Portland comenzó dejando claro cuál sería la tónica del primer cuarto: Brooklyn podía anotar con facilidad, pero ellos estarían inmediatamente detrás, esperando el más mínimo error. Entre Aldridge, Matthews y López sumaron 7 puntos que permitieron a los visitantes mantenerse cerca en el marcador, a pesar de los delirios de genialidad de Kevin Garnett.
Kevin Garnett anotó 10 puntos en los dos primeros minutos
Si los Nets que habíamos visto durante los últimos encuentros eran un grupo de jugadores desmotivados, sin ansia por dar lo mejor de sí mismos, la actitud de Garnett se contagió al resto de la plantilla: si se quiere, se puede. Otro invitado de excepción, Shaun Livingston, pidió paso, ofreciendo la calidad que siempre pareció atesorar, pero que su lesión no le dejó demostrar. Si Garnett era el alma del equipo, Livingston se erigió como líder: 10 puntos y 1 asistencia fueron prueba de ello, además de una gran labor creando jugadas. Paul Pierce también se unió al festival anotador de los Nets, con 7 puntos. Otra canasta de Kevin Garnett (sumando 12 puntos con 6 tiros de campo, sin error) redondeó los 29 puntos del trío que dirigió a Brookyln. Once puntos del resto del equipo acabaron por sumar 40, suficientes para haber almacenado una renta que les habría podido dar tranquilidad para el resto del encuentro. Sin embargo, los Blazers no habían sido meros espectadores del espectáculo anotador de los Nets.
Wesley Matthews finalizó el primer cuarto con un 4 de 4 en triples. (Foto: Sports Illustrated).
Si el acierto de Brooklyn fue magistral (73.7% en tiros de campo), el de Portland lo fue menos: un 72.7% les permitió llevar sólo una desventaja de 9 puntos al segundo cuarto. Los máximos responsables: los 12 puntos de Wesley Matthews (4 de 4 en triples), los 6 puntos de Aldridge y las 6 asistencias de Damian Lillard, orquestando el juego visitante. Las 5 pérdidas que sufrieron (a través de las que Brooklyn obtuvo 10 puntos) guardan la respuesta de la desventaja que se llevaron al segundo periodo.
Lucha
El segundo cuarto fue el más competido del encuentro, y puede que también el más bonito, a pesar de ser menos abundante en la anotación que el primero. Portland sólo consiguió recortarle dos puntos a Brooklyn, pero las sensaciones ya estaban cambiando. Quedó claro que, volviendo a niveles de acierto por debajo del 70% del primer cuarto, los visitantes eran netamente superiores a unos Nets que estaba perdiendo fuelle.
Kevin Garnett pasó del 6 de 6 a un 7 de 11, que no haría más que empeorar a lo largo del encuentro. El deterioro de su nivel coincidió con el fin de la supremacía local. Paul Pierce tampoco hizo acto de presencia, dejando la voz cantante a Joe Johnson, Jason Terry y Andray Blatche.
Por parte de los visitantes, los 9 de puntos de Lillard fueron lo más destacable. Sin embargo, la aportación a la ofensiva "Blazer" no se quedó ahí: hasta 6 jugadores, además del propio Lillard, anotaron en el segundo cuarto. Al finalizar los primeros 24 minutos de juego, la diferencia era de ocho puntos: 63-56.
Remordimiento
La segunda mitad en general (y el tercer cuarto en particular) fue totalmente favorable a los visitantes: Portland inauguró el tercer periodo con una racha de 9-2, que les dejó a un punto de los Nets. Livingston anotó dos canastas consecutivas, intentando frenar la sangría de su equipo, pero ya era demasiado tarde. Los minutos comenzaban a pesar en las piernas de los veteranos Nets, y otra racha negativa (2-14) temrinó de hundirles: Portland se había hecho con la ventaja y ya no iba a dejarla marchar. El 71-77 que dejó esta racha precedió a un intercambio de golpes, que dejó el marcador en un 75-83. Una falta de Mo Williams sobre Alan Anderson, que se disponía a lanzar un triple a falta de menos de un segundo, regaló tres tiros libres al alero, que anotó sin problemas y sirvieron a Brooklyn para llegar al último cuarto con sólo cinco puntos de desventaja (78-83).
El último cuarto no fue más que la tregua definitiva, firmada por unos Nets incapaces de dar la vuelta a un marcador que caía sobre ellos como una losa. Aldridge aprovechó los últimos doce minutos para aumentar sus cifras, que llegarían hasta los 27 puntos. Un errático Kevin Garnett, que disputó la mayor parte del periodo, seguía intentando recuperar el toque del primer cuarto, pero los minutos en el banquillo le habían robado el ritmo que había conseguido tras sus primeros cinco minutos. Los secundarios de Brooklyn también intentaron demostrar a Jason Kidd que merecían más minutos en la rotación, pero su actuación no fue del todo satisfactoria. El marcador acabó señalando un 96-105, tras 48 minutos de encuentro. La victoria se escapaba una vez más de las manos de los Nets.
Los visitantes dieron todo un recital de cómo jugar al baloncesto seriamente, liderados por los tres hombres más importantes en este inicio de temporada: Lamarcus Aldridge (27 puntos, 8 rebotes), Wesley Matthews (24 puntos, 5 de 8 en triples) y Damian Lillard (19 puntos, 9 asistencias). Fue destacable la actuación de secundarios como Mo Williams (12 puntos, 6 asistencias, 5 rebotes) o Thomas Robinson (9 puntos, 7 rebotes), dejando claro que este año los Blazers sí que tienen banquillo: el base jugó un partido completo, jugando muchos minutos al lado de Damian Lillard, mientras que el ala-pívot dio minutos de descanso a Lamarcus Aldridge y fue capaz de mantener el nivel defensivo.
Por parte de los locales, el gran protaognista de la noche fue Shaun Livingston, autor de 23 puntos. Kevin Garnett destacó también como anotador, con 16 puntos, pero 12 de ellos se produjeron en su racha del primer cuarto y el resto fueron intrascendentes. Joe Johnson, Paul Pierce, Anderson y Blatche alcanzaron los dobles dígitos, sin ser esto señal de mejoría en el equipo.
Caminos opuestos
Mientras que los Nets siguen con su descenso a los infiernos, los Blazers no hacen más que sumar victorias. Esta última sigue dejando patente que estamos ante una realidad, uno de los mejores equipos del Oeste. Los enfrentamientos que están por venir, ante Chicago Bulls o Golden State Warriors, serán la perfecta vara de medir para estos Blazers. Del resultado de estos encuentros dependerá la consideración que se les pueda tener, o bien como aspirantes a estar en lo más alto de la Conferencia, o bien un alumno aventajado que terminará en la lucha por los playoffs.
En Brooklyn la situación es mucho más complicada. A la falta de química general de la plantilla se suma la plaga de lesiones, que se ha llevado consigo a Deron Williams y Brook López, además del ya habitual ausente Andrei Kirilenko. Las piezas no terminan de encajar, y no se observa ninguna mejoría partido a partido. Es pronto para sacar conclusiones, pero tras diez encuentros parece que estaremos ante otro naufragio de una inversión millonaria, similar al de los Lakers de la pasada temporada.
