Comenzó lo bueno. El Bizkaia Arena se vistió de gala, sin estar lleno, para vivir el comienzo de una Copa del Mundo de Baloncesto que se presenta apasionante. En este primer encuentro, Ucrania, una de las, a priori, más débiles del campeonato, y la República Dominicana, que tras Estados Unidos y España, copa el podio del Ranking FIBA. Además, una gran previa por parte de la organización hizo las delicias de los aficionados desde hora y media antes del comienzo, con música, baile e incluso una batucada. Al final, saltó la sorpresa con la victoria del conjunto ucranio gracias a un gran inicio del tercer cuarto.
El partido dio comienzo con un conjunto ucraniano que salió al parqué sin ningún tipo de miedo, jugando sus bazas e intentando aprovecharse de tiros de tres. De hecho, la selección europea fue la que comenzó golpeando con un parcial de 6-0 gracias a dos triples en menos de un minuto. Zabirchenko, clave en esos momentos del primer cuarto, tanto en ataque como en defensa. Al mismo tiempo, parecía que el combinado centroamericano dejaba lagunas en defensa.
Francisco García, pese a acumular varias faltas, fue el mejor de su equipo en los primeros veinte minutos
Feldeine y García fueron los que más contribuyeron en el juego visitante, aunque el alero de los Houston Rockets tuvo que salir de la pista antes de tiempo por hacer dos faltas personales en muy poco tiempo. Se veía a un equipo del Europa del este sin fisuras, que estaba poniendo en aprietos a una de las mejores selecciones del mundo sin mostrar un juego brillante, pero sí con una dura defensa que imposibilitó el movimiento de balón local. Por otro lado, el equipo americano no empezó a carburar hasta que su estrella, Francisco García, apareció en el partido.
Aun así, una expeditiva selección ucraniana estaba consiguiendo llevar el partido a su terreno, marchándose a vestuarios con un empate que, antes del partido, hubiera sorprendido a propios y extraños. Jeter fue el máximo anotador de una primera mitad marcada por la igualdad y los fallos en ataque; claro ejemplo de estos errores, el porcentaje de tiro de Sosa o Jack Martínez, rindiendo por debajo de lo habitual. Mientras tanto, el trabajo defensivo de la selección de Mike Fratello estuvo marcado por Natyazhko y Kornienko, con tres rebotes defensivos cada uno.
Ucrania, inmejorable al inicio del tercer cuarto
Lejos de desinflarse, los ucranianos, que actuaron como locales, salieron como un tiro de vestuarios, colocándose con un parcial de 14-0. Así, los isleños se vieron obligados a reaccionar con rápidas transiciones y tiros desde seis metros, pero no lo conseguían. El bajísimo acierto en lanzamientos cortos detenía la remontada azul. Orlando Antigua, entrenador de la República Dominicana, animaba a los suyos mientras éstos se marchaban ocho abajo en el marcador. Vargas, con nueve rebotes, y Francisco García, que brillaba a ratos, no fueron suficientes en el tercer cuarto.
En un último intento por recuperar el terreno perdido, apareció el orgullo del bando dominicano para recortar distancias. El antes mencionado alero de los Rockets sacó su repertorio tirados, haciendo levantando de sus asientos al público allí presente. Pese a ello, una selección ucraniana muy seria en todos los aspectos conseguía hacerse con la victoria, gracias a un grandioso partido en el que destacó el conjunto por encima de lo individual, confirmando la buena preparación impuesta por Fratello. 'Pooh', máximo anotador europeo con 16 puntos. Los dominicanos, a su vez, dejando dudas en defensa, lejos del nivel que demostraron en la última Copa América de Venezuela.
