Duelo de equipos que alcanzan las posiciones más altas de la Conferencia Este. Por un lado, unos Atlanta Hawks que llegan tras perder en el Phillips Arena contra los Orlando Magic, un balance de 4-6 en los últimos 10 partidos y ostentando una cuarta plaza en la conferencia. Por otro lado, unos Chicago Bulls en plena catástrofe tanto en resultados como en nivel de juego. La enfermería repleta de jugadores. A la lista ya conocida de Nikola Mirotic y Joakim Noah, recientemente se unió Jimmy Butler, que se perderá el All-Star Game. Llegan con un 3-7 en los últimos 10 partidos y sumidos en una crisis que no parece estar cerca del crecimiento. La única buena noticia para los de Illinois es la buena forma en la que se encuentra Pau Gasol, no en vano, se ha convertido en el recambio de Butler para el All-Star, siendo el único extranjero que disputará ese partido.

Buen arranque de Chicago.

El partido comenzó con un ritmo muy alto para tratarse de dos equipos de la Conferencia Este. Chicago se encontraba con un mejor acierto y pronto se notó en el marcador. A mediados de cuarto, los Bulls abrieron una pequeña brecha de cinco puntos que mantuvo, prácticamente, hasta el final de este primer cuarto. Sobre todo fue Pau Gasol el que tiró del carro para que Chicago pudiera soñar con llevarse este partido a pesar de todas las adversidades. En el lado contrario, se empezó a gestar lo que sería el partido de los bases para Atlanta. Jeff Teague consiguió sostener al equipo bien secundado por un gran Al Horford. Curiosamente, ambos jugadores que se encuentran en el disparadero por posibles sendos traspasos.

Kirk Hinrich tirando a canasta. Fotografía: NBA.com
Kirk Hinrich tirando a canasta. Fotografía: NBA.com

Teague y Schroder, protagonistas

En el segundo cuarto, las tornas cambiaron. Los de Georgia se enchufaron, otra vez Horford y Teague, pero con la inestimable ayuda de Paul Millsap, que se unió a la fiesta. Esta vez sí, Chicago se veía superado y ni siquiera Pau podía calmar el fuego. Pronto remontaron los pupilos de Mike Budenholzer y lograron separarse del marcador. Esa fue la tónica general de este segundo acto, aunque Chicago se fue al descanso aun con vida en el partido. El marcador fue de 48-53.

Comenzó el segundo periodo, en Chicago, dos de los titulares apenas habían aportado nada, ni Taj Gibson, ni Mike Dunleavy estaban, Derrick Rose parecía estar desganado, y Pau era una isla en medio del océano. McDermott y Aaron Brooks fueron llamados a ser los salvadores del duelo para Chicago, pero ya había demasiada tierra de por medio. El tercer cuarto eligió como protagonista al base alemán, Dennis Schroder. El 17 encadenó buenos tiros y llegó a los dobles dígitos en pocos minutos. No solo eso, sino que también paró a Aaron Brooks y le tuvo pendiente todos los minutos que coincidieron. Schroder dio la puntilla a los de Hoiberg antes de concluir el tercer cuarto, en el que se cerró con una diferencia de 18 puntos.

Último cuarto de la basura

12 minutos de oportunidades para los menos habituales, exceptuando un pequeño lapso de tiempo al principio, en el que parecía que Chicago quería dar sus últimas coletadas. Ni 90 segundos duraron las acometidas locales, hasta que apareció Tim Hardaway Jr que con dos triples dio por finalizado el encuentro. En los últimos minutos pudimos ver a un jugador que despierta muchas esperanzas, como es Bobby Portis. Además Carlos Felicio, Cameron Bairstow, Lamar Patterson o Justin Holiday tuvieron sus minutos en este partido. Al final del encuentro, la diferencia había aumentado en cinco puntos más, 93-110 favorable a los Atlanta Hawks.

Con esta victoria, Atlanta se reafirma en la cuarta plaza de la Conferencia Este y se acerca a la tercera plaza que actualmente ocupa los Boston Celtics. Los rumores en torno a los posibles movimientos antes del cierre de traspasos pueden quedar disipados por las grandes actuaciones, tanto de Jeff Teague, como de Al Horford. La cruz de la moneda, los Chicago Bulls siguen en esa crisis que lleva instaurada unas semanas. Parece que no aspiran a superar esa sexta plaza que ocupan en estos momentos de aquí a final de temporada. La mala suerte parece no acabar y los resultados acompañados del mal juego del equipo no ayuda a salir del pozo. Veremos si esta situación puede conllevar a la pérdida de puestos o a movimientos de última hora en el mercado. Mucho se habló de las intenciones de traspasar a Pau Gasol, recordemos que tiene la opción de abandonar el equipo sí así lo desea, hace que la estabilidad dentro del equipo siga en horas bajas.

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