Durante el pasado mes de setiembre, se publicaron diversas predicciones sobre los récords - los balances de victorias y derrotas - que iban a cosechar las distintas franquicias de la NBA. Una de las que peor lo tenía, según casi todos los pronósticos, y respecto a la temporada pasada, era Oklahoma City Thunder. En la mayoría de casos, los oklahomeses proyectaban una temporada de entre 43 victorias y 39 derrotas, y 40 victorias y 42 derrotas. Unas expectativas relativamente bajas, sobretodo si se tiene en cuenta que diez meses atrás, los Thunder habían tenido contra las cuerdas a los mismísimos Golden State Warriors durante la disputa de las Finales de Conferencia, quedándose a un solo paso de disputar las Finales de la NBA.

Nada ha salido como se esperaba, y tras la marcha de Kevin Durant el pasado verano, un histórico Russell Westbrook se ha vestido de superhéroe para liderar a los suyos hacia los Playoffs de la NBA. La única duda que nos queda es: "¿hasta donde podrán llegar?"

Parte de la respuesta a dicha pregunta radica en la posición en que los Thunder sean capaces de terminar la temporada regular. Actualmente el conjunto de Billy Denovan ocupa - con un récord de 41 victorias y 30 derrotas - la sexta posición del oeste. La situación entre la cuarta plaza y la séptima plaza de la Conferencia está muy igualada. En cuarta posición, Utah Jazz goza de un muy meritorio balance de 44-29. En la séptima posición, Memphis Grizzlies mantiene sus aspiraciones con un 40 victorias y 32 derrotas. Mientras tanto, entre medio los mismos Thunder con 41-30 y los Clippers con 44-30. Tres partidos y medio de diferencia entre los cuatro equipos. ¿Pueden los Thunder, llegarse a hacer con la quinta, o incluso con la cuarta posición en la Conferencia Oeste?

El calendario para los de Oklahoma no es senzillo. Los de Russell Westbrook disputarán 11 partidos en 19 días, incluyendo un par de duelos de alto voltaje como un desplazamiento a Houston, y una visita de San Antonio Spurs. El resto de encuentros se presumen "fáciles": Dallas, Orlando o Minnesota son algunos ejemplos de estos rivales de "perfil bajo".

Por su parte, Utah Jazz dispone de un calendario menos denso, pero mucho más exigente. Los de Salt Lake City se enfrentarán dos veces a San Antonio Spurs, visitarán la bahía para verse las caras con los Warriors y recibirán a unos Wizards que ayer pasaron por encima de los actuales campeones de la NBA.

Los Clippers son el conjunto que tiene mejor calendario para estas últimas semanas de competición. Los californianos recibirán a Washington Wizards -los capitalinos estarán inmersos en la misma gira por el oeste que les habrá llevado a Utah-, visitarán San Antonio, y la penúltima jornada se batirán a unos Houston Rockets que, si no hay ninguna sorpresa, habrán asegurado la tercera posición en el oeste y estarán aprovechando para dar descanso a algunos de sus jugadores principales de cara a los Playoffs. Un total de ocho partidos en 19 días.

Vista la temporada de los Oklahoma City Thunder, y sobretodo teniendo en cuenta el curso de su líder: Russell Westbrook, con la carrera por el MVP en su momento más intenso -carrera para la que el mismo Westbrook parte como favorito- hacer un pronóstico sobre las posibilidades de éxito de Oklahoma en este tramo final de temporada regular, sería, sin ir más lejos, una sandez. Aún así, no sería descabellado pensar, visto el calendario de Utah, que los Thunder pudieran dar la sorpresa colocándose en la cuarta posición de la Conferencia Oeste, y líderes de la división noroeste.