La primera parte de la temporada de novato puede marcar, para bien o para mal, el futuro de un jugador en la competición. Aunque ni mucho menos se antoja un periodo decisivo, empezar bien siempre es positivo y refuerza, sobre todo para jugadores tan jóvenes.
Hay 8 rookies que promedian más de 10 puntos por partido, pero ninguno de ellos supera los 15. Este dato refleja la gran calidad de estos jugadores y su fácil adaptabilidad a la liga, aunque también muestra que ninguno de ellos ha sido capaz de explotar y erigirse como completo líder de su equipo. De algunos quizás se esperaba más, pero otros se han convertido en sorpresas agradables.
En este artículo se analizarán los números de los novatos más importantes, así como sus puntos fuertes y débiles.
Cade Cunningham (12,9 puntos, 6,2 rebotes y 5 asistencias)
Todo el mundo esperaba muchísimo de Cade Cunningham, elegido número uno del Draft por Detroit para que se convirtiese automáticamente en su 'jugador franquicia'. Sus números en porcentajes de tiro dejan bastante que desear. En los 14 partidos que ha disputado acumula un 33% en tiros de campo (con 14 tiros intentados por partido, el que más de los rookies) y un 23,8% en triples. Sin embargo, a nivel de rebotes y asistencias está siendo de los mejores rookies, hasta el punto de lograr un triple-doble la semana pasada en el partido que terminó con la expulsión de Lebron James y de Isaiah Steward.
A su favor hay que decir que la adaptación de su tiro puede requerir un tiempo, como ya le pasó a jugadores que tienen un estilo de juego similar como Luka Doncic o Trae Young. Tampoco ayuda el hecho de caer en una franquicia con tan poco talento para rodearlo como los Pistons.
Jalen Green (14 puntos, 3 rebotes y 2,3 asistencias)
Jalen Green llegó a la liga con un aura de superestrella, quizás similar a los primeros años en la liga de Kobe Bryant. Y lo cierto es que tienen estilos de juego similares. Green también es un gran anotador, que ha dejado un partido con 30 puntos, capaz de levantarse en suspensión desde prácticamente cualquier sitio de la cancha. Si a esto le sumamos la visión de juego y un gran atleticismo puede quedar un jugador para marcar una época.
Como le pasa a Cunningham, el hecho de jugar en un equipo tan poco talentoso como los Rockets hace que brille menos de lo que debería. Su objetivo hasta final de temporada tendría que ser mejorar los porcentajes de tiro (38% en tiros de campo y 28% en triples) para convertirse en un jugador todavía más letal. Además, de momento con Green tendremos la duda de si puede ayudar a su equipo a ganar partidos o es un mero anotador.
Evan Mobley (14,6 puntos, 8 rebotes y 1,6 tapones)
El tercero en discordia del Draft fue Evan Mobley. Por características físicas y por lo que ofrece en la pista, Mobley es un jugador completamente distinto a los otros dos. Es un jugador que todavía está muy verde, pero que desde el primer día aporta e impacta en una gran cantidad de aspectos del juego. No solo es el segundo máximo anotador entre los rookies, sino que tiene el mejor porcentaje de acierto en tiros (49,4%) entre los novatos que juegan más de 15 minutos por noche.
A nivel defensivo, Mobley está siendo probablemente el mejor jugador de este Draft. Un jugador con unos brazos infinitos y con capacidad tanto para intimidar en la zona como para salir. Pese a que esto ya se vislumbró el año pasado cuando jugaba en USC, algunos ojeadores temían que ese dominio no fuese trasladable a la NBA. Para terminar de ser el jugador total que todo el mundo espera, debe ser más consistente en el tiro y ampliar su rango para empezar a anotar de 3.
Scottie Barnes (14,6 puntos, 8,3 rebotes y 3,3 asistencias)
Scottie Barnes es, ahora mismo, el favorito para llevarse el premio de Rookie del Año. Y esto era una apuesta que no estaba en muchas quinielas. Barnes no ha sorprendido con su capacidad defensiva (que ya se sabía que estaba allí), sino con un juego en ataque mucho más pulido de lo que se esperaba.
Barnes llegó a la NBA con un jugador sin un tiro en suspensión estable, pero esas dudas se han disipado bastante en la primera parte de la competición. A día de hoy acumula casi 15 puntos por partido con un 48,9% de acierto en tiros. Aunque aún no se siente del todo cómodo en el tiro de 3 (26,3%), ha trabajado mucho su tiro de media distancia y empieza a ser una amenaza real. Finalmente, pero no como menos importante, Barnes ha sido una figura clave en el buen arranque de los Raptors. Ha sido capaz de aportar en los dos lados de la cancha y en todo aquello que no se ve en los números.
Gratas sorpresas
En todos los drafts aparecen 'robos', jugadores elegidos en posiciones bajas que terminan siendo muy útiles, y el Draft de 2021 no ha sido una excepción.
El perfil más claro de 'robo' es la elección de Chris Duarte para los Pacers. Promedia más de 13 puntos por partido y se ha consagrado como un jugador importante de las rotaciones de Rick Carlisle. La madurez y la lectura de juego de Duarte están acorde del que es su punto más débil: sus 24 años de edad. Sin embargo, Duarte puede consagrarse como un jugador de rotación más que válido para cualquier equipo de la liga.
Otra grata sorpresa es el pívot turco de los Rockets elegido en la posición 16: Alperen Sengun. Ya había sido MVP de la liga turca con el Besikhtas, pero su adaptación a la NBA no estaba clara, ya que la mayor parte de sus puntos los obtenía mediante un dominio físico difícil de trasladar a la NBA. Ajeno a todo y con la dificultad añadida que supone no dominar del todo el inglés, el turco se está saliendo: promedia 9 puntos y casi 4 rebotes en 18 minutos en cancha. Y ha mostrado una gran visión de juego y un muy mejorado lanzamiento de 3. Además, ha dejado algunas acciones brillantes.
Finalmente, otro descubrimiento ha sido Herb Jones, segunda ronda de los Pelicans. Sus números no son nada espectaculares (6 puntos y 3,3 rebotes), pero ha quedado demostrado que es un jugador válido para la NBA. Esto no es ninguna sorpresa para quién lo viera jugar en la Universidad de Alabama en su año senior, en el cual fue elegido jugador del año y mejor defensor de su conferencia.