Los Denver Nuggets certificaron su pase a las Semifinales de la Conferencia Oeste de los Playoffs NBA 2025 tras vencer de forma contundente a unos desdibujados Los Angeles Clippers por 120-101 en el séptimo partido de la serie. Los campeones de 2023 firmaron una exhibición colectiva en la que Nikola Jokic, con apenas 16 puntos, volvió a ser el metrónomo de un equipo que vuelve a rugir en el momento más decisivo del curso.
En una noche para olvidar de James Harden, que se quedó en solo 7 puntos, ni siquiera los 22 tantos de Kawhi Leonard evitaron una nueva decepción de los Clippers, cuyo ambicioso proyecto vuelve a quedar en entredicho pese a llegar con su estrella sana. El equipo angelino encadena ya tres temporadas consecutivas sin superar la primera ronda, una losa demasiado pesada para un proyecto diseñado para pelear por el anillo.
Jokic y los Nuggets, imparables en su salsa
Lejos de depender del triple MVP, los Nuggets arrollaron con su clásico baloncesto coral. Aaron Gordon (22), Christian Braun (21), Jamal Murray (16), Michael Porter Jr. (15) y un eléctrico Russell Westbrook desde el banquillo lideraron un vendaval ofensivo que hizo añicos la resistencia de los Clippers. Un parcial de 24-4 al inicio del tercer cuarto dejó el partido visto para sentencia y desató la fiesta en el Ball Arena de Denver, que se rindió al despliegue físico y táctico de los suyos.
"Mi foco estaba en el presente y en intentar derrotar a un equipo talentoso", dijo Jokic tras el encuentro, restando importancia al recuerdo de la dolorosa eliminación del pasado curso. Ahora, los Nuggets se preparan para un duelo de alto voltaje ante los emergentes Oklahoma City Thunder.
Shai vs Jokic: el MVP se decide en la pista
La eliminatoria entre Nuggets y Thunder, que arrancará en la madrugada del lunes al martes en Oklahoma, no será una más. En juego está mucho más que una plaza en la Final del Oeste: será un cara a cara entre el actual MVP, Jokic, y su máximo aspirante, Shai Gilgeous-Alexander, que viene de firmar una barrida (4-0) a los Grizzlies con una autoridad descomunal.
El morbo lo aderezará también el reencuentro de Westbrook con los Thunder, la franquicia en la que se convirtió en leyenda y de la que ahora es verdugo ocasional. El base está firmando unos brillantes Playoffs saliendo desde el banquillo, con promedios de 14 puntos, 5 rebotes y un sorprendente 42% en triples, cifra inusual en su historial.
¿Y ahora qué para los Clippers?
Mientras Denver revive su sueño de dinastía, en Los Ángeles se agitan los cimientos. Ni la gran inversión en el nuevo Intuit Dome, ni el regreso de Kawhi al 100%, han servido para cambiar la narrativa: los Clippers siguen sin ser un equipo fiable en postemporada. El futuro de Harden, que tiene una opción de jugador de 36 millones para la próxima temporada, será uno de los grandes temas del verano, así como la continuidad del núcleo actual.
Aunque Tyronn Lue parece tener respaldo dentro de la franquicia, el balance final invita a la reflexión. La reconstrucción, al menos parcial, parece inevitable.
