Los blancos volvían al Palacio para curar sus heridas. Tras tres derrotas consecutivas (dos en Euroliga y otra en Liga) tocaba volver a la senda del triunfo de manera acuciante. En frente un CAI clásico de la competición doméstica y que sigue luchando por su permanencia. Por los blancos causaban baja Maciulis y Hernangómez. Por los zaragozanos el base Joan Sastre. Con estas premisas amanecía un duelo con buen intercambio de canastas. Los madridistas veían aro desde el perímetro, pero respondían los maños jugando limpio el pick&roll.
Comenzaban las rotaciones de Laso, que ponía en pista a dos baluartes del equipo como Rudy (tomando minutos) y Reyes (tocado con golpe en las costillas). Con la vieja guardia los merengues fueron dominando el duelo, y alcanzaron ventaja de +7. Respondía el cañonero Robin Benzing, para ratificar que los maños habían venido a luchar. Tras varios tiros de campo fallidos por parte de los locales, la diferencia se apretaba al máximo. De hecho, la canasta sobre la bocina de Pera Tomás ponía un parejo 19-18 en el electrónico.
Se impone el Madrid
Se mantenía el intercambio de golpes en el segundo parcial. Ambos conjuntos jugando posesiones rápidas, volcando juego a sus hombres interiores. Henry y Jelovac mantenían el ritmo anotador de los aragoneses, mientras que el Madrid intentaba correr más la pista, pero las defensas rivales eran férreas. Se podían ver plásticas jugadas como el alley-hoop culminado por dadme fuego Augusto Lima, cada vez más integrado al conjunto. El triple de Rudy desde el perímetro daba ventaja al Madrid de 10 puntos, e inmediato tiempo muerto de Casadevall.
Minutos para el adolescente Luka Doncic, hiperactivo en la pista y demostrando su excelsa calidad. Ese ímpetu seguía permitiendo a los locales dominar el duelo, metiendo a los zaragozanos en el bonus de faltas. Pocas armas le iban quedando al CAI, salvo el tremendo trabajo físico del pívot Krastsov, un auténtico tractor en la zona. Los triples cruzados de Nocioni y Bellas aumentaban el marcador, pero el Madrid mostraba más pegada grupal.
Ventaja con lucha
Tras la reanudación continuaba el buen ritmo anotador de ambos conjuntos, aunque los merengues ya tenían tomada la medida al rival. Misiles desde el perímetro de Carroll y Taylor, que eran respondidos por un Isaac Fotu con la muñeca on fire (tres casi consecutivos). Gracias a ello, y al consistente juego interior del guerrero Jelovac los zaragozanos reducían la ventaja. Laso pedia tiempo. Y la pareja Carroll y Taylor, que como Tango y Cash seguían aporreando la defensa maña sin piedad.
En los siguientes minutos se pudo ver la perfecta sintonía entre Reyes y Ayón en el juego interior blanco. El capitán madridista asistía desde la línea de fondo para que el mejicano se colgara del aro rival. Jelovac no se rendía y permanecía intenso encontrando el contacto y las canastas. El triple de Rudy Fernández, que cual asesino silencioso ya sumaba dobles dígitos, cerraba el tercer cuarto con la máxima ventaja para los locales (79-62).
Final y protagonistas
El CAI puso pimienta a los últimos minutos del partido. Siempre disciplinados y aprovechando al máximo las lagunas blancas en defensa bajaron la desventaja de los diez puntos. Benzinc y Jelovac mantenían la esperanza. Pero el Madrid cerró la zona en los compases finales, ello sumado a canastas de calidad, como dos triples desde Eslovenia de Doncic, cerraron el partido. Victoria del Madrid (96-84) frente al CAI. Gracias a ello se afianzan en la tercera plaza de la Liga.
Destacar el gran partido de Jaycee Carroll (16 puntos, cuatro asistencias, 4/7 en triples, 19 de valoración), un cañonero inmortal que cuando calienta muñeca cierra los partidos. Buen trabajo de Jeffery Taylor (14 puntos, 3/5 en triples) y Luka Doncic (11 puntos, siete rebotes, 2/3 en triples, cuatro faltas recibidas). Que saliendo desde el banquillo le dieron consistencia al Madrid.
Por los maños subrayar el enorme encuentro de Stevan Jelovac (20 puntos, cinco rebotes , 6/7 en tiros de dos, 8/9 en libres, 27 de valoración), un auténtico coloso en la pintura hasta el final. Le acompañó con pundonor Robin Benzing (22 puntos, 4/5 en tiros de dos, 9/12 en libres, 22 de valoración), que desde la larga distancia secundó a su compañero.