Tras el emocionante final del tercer partido, en el que Cleveland echó a perder su ventaja en apenas tres minutos, los Warriors tenían la opción de proclamarse campeones en territorio rival. Con un 3-0 en contra, no parece que los Cavaliers tengan muchas opciones de darle la vuelta a la tortilla. Sin embargo, eso no evita que vayan a luchar hasta el final.
Ante todo, Cleveland quería evitar que los Warriors sacasen las escobas en Ohio y les barriesen en su propia casa. Más allá del resultado de la serie y de todos los posibles récords que podía romper Golden State, lo que movió a Cleveland fue el orgullo.
Los de Ohio demostraron su ADN de campeones, luchando por cada balón como no lo habían hecho hasta la fecha. Aunque las sensaciones sean otras, hasta que los Warriors no ganen otro partido, los Cavaliers siguen siendo los campeones. Y deben agarrarse a ello. Por ahora, han demostrado ser capaces de competir e, incluso, de destrozar a los Warriors. El marcador de 116-137 de esta madrugada da algo de esperanza a Cleveland, en una serie que vuelve a San Francisco con un 3-1 a favor de los de la Bahía.
A velocidad de crucero
Cleveland saltó a la pista como una exhalación. El ambiente del Quicken Loans Arena fue una inyección de adrenalina para unos Cavaliers que necesitaban toda la energía del mundo.
Gracias al gran movimiento de balón y, sobre todo, al movimiento lejos del mismo, los locales fuero capaces de conseguir grandes situaciones de tiro durante el primer periodo. La combinación entre buenas situaciones de tiro y la necesidad de anotar todo lo que lanzaban para seguir con vida, sentó de maravilla a los Cavs, que sorprendieron a los Warriors desde el primer instante.
Liderados por un grandísimo Kevin Love y sus 14 puntos, Cleveland anotó 49 puntos en el primer cuarto, superando con creces el récord de puntos anotados en un cuarto de las Finales de la NBA. Gracias a eso, consiguieron abrir hueco, escapándose por 16 puntos en los primeros 12 minutos.
El gran acierto de los Cavaliers continuó en el segundo cuarto, donde volvieron a demostrar el poderío de su arsenal. Entre Kyrie (17 puntos) y LeBron (14 puntos) anotaron 31 de los 37 puntos de los Cavaliers en el segundo periodo e hicieron la visa imposible a los Warriors. Estos dos grandes cuartos permitieron a los Cavaliers anotar 86 puntos al descanso, marcando otro récord en las Finales de la NBA.
Irving se marchó al vestuario siendo el máximo anotador del partido, con 28 puntos y cuatro asistencias en la primera mitad, que consiguió rozando el 80% de acierto en tiros de campo. LeBron, por su parte, estaba realizando uno de esos partidos en los que arrolla al rival sin hacer demasiado ruido. 22 puntos, seis rebotes, ocho asistencias y más de un 60% de acierto, le permitieron liderar a su equipo en esa gran primera mitad.
Los Warriors, por su parte, no parecían capaces de encontrar el ritmo ofensivo. Kevin Durant era el único jugador capaz de anotar con relativa facilidad, lo cual demostró marchándose al descanso con 22 puntos y cuatro asistencias. Más allá de Durant, claro líder de Golden State en estas Finales, el resto de jugadores visitantes no mostraron su mejor nivel. Y es que Curry, por ejemplo, solo fue capaz de anotar un tiro de campo en toda la primera mitad.
Lucha hasta el final
Pese a lo que el marcador al descanso y el marcador definitivo del partido pueda mostrar, jamás hubo la sensación de que los Cavaliers tenían el partido totalmente dominado. Contra los Warriors, ventajas de 15 puntos parecen diferencias de cinco puntos en el marcador.
El tercer cuarto fue aquel en el que Golden State tenía que demostrar que aún estaban en el encuentro y eso es lo que intentaron. Después de permitir que los Cavaliers consiguieran todo tipo de récords de anotación en la primera mitad, subieron la intensidad defensiva y complicaron las cosas a los locales, con esperanza de frenarles y recortar distancias progresivamente.
Pese a que consiguieron frenar el ataque de los Cavaliers, ellos no fueron capaces de mejorar su producción ofensiva y sus intentos de remontada en el tercer cuarto quedaron en vano.
Durante el tercer periodo, tuvo lugar una situación realmente peculiar. Tras una falta en contra de Draymond Green, el jugador protestó airadamente y los árbitros pitaron la que hubiese sido su segunda técnica y hubiese significado su expulsión del partido.
Sin embargo, los árbitros corrigieron la primera técnica, otorgada a Green en el primer cuarto y se la dieron a Steve Kerr. Dicha corrección debería haberse realizado al descanso, lo cual levantó sospechas. No se conoce la razón del cambio, pero parece que los árbitros, sabedores de que Green no merecía la segunda técnica, quisieron evitar la expulsión corrigiendo la primera. Sea como fuere, el desarrollo de los acontecimientos y la incertidumbre general fueron más que curiosos.
Los Cavaliers fueron capaces de controlar las embestidas de los Warriors, manteniendo la ventaja siempre por encima de la barrera imaginaria de los diez puntos. Como no podía ser de otra forma, sufrieron con LeBron fuera de pista, pero supieron gestionar su descanso y sellaron una victoria (116-137) que les permite seguir con vida.
Los Warriors intentaron todo lo posible para remontar, pero el acierto de Cleveland y su gran concentración en el partido fueron vitales. Los 35 puntos de Kevin Durant o el doble-doble de Stephen Curry (14 puntos y diez asistencias) acabaron sin valer, de momento, el título que tanto ansían. Klay Thompson, con 13 puntos, y Draymond Green, con 16, tampoco estuvieron a su mejor nivel. Sorprendentemente, el llamado Big Four solo anotó el 37% de sus lanzamientos.
La increíble actuación de Kyrie Irving dejó boquiabiertos a los aficionados, que vieron como los Warriors no tenían forma alguna de evitar sus 40 puntos, los cuales consiguió con un 55.6% de acierto en tiros de campo y 58.3% en triples. LeBron, sin hacer demasiado ruido, terminó el partido con 31 puntos, diez rebotes y 11 asistencias, consiguiendo su noveno triple-doble en unas Finales de la NBA y convirtiéndose en el líder histórico. Kevin Love, la tercera espada de los Cavaliers, aportó 23 puntos y una defensa exquisita durante gran parte del encuentro.
Claves del partido
En primer lugar, los Cavaliers continuaron y mejoraron lo que ya implementaron en el tercer partido. Para hacer trabajar a la defensa de los Warriors, es necesario una mejor circulación del balón, y eso es lo que buscaron. Además, intentaron aumentar, también, el movimiento lejos del balón, creando mejores situaciones de pase y tiro para los receptores.
Por si fuese poco, Tristan Thompson estuvo, por fin, cerca de su nivel habitual. Pese a solo anotar cinco puntos, fue capaz de capturar diez rebotes (cuatro de ellos ofensivos) y de repartir cinco asistencias, mientras realizaba una grandísima defensa en la pintura.
Este par de hechos, provocaron que los jugadores de Cleveland disfrutasen de situaciones de turo mucho más óptimas. Fue por ello que consiguieron anotar un increíble 53.3% de los triples que lanzaron, encestando 24 canastas de tres puntos y estableciendo otro récord en las Finales de la NBA.
Su acierto en el lanzamiento, sobre todo en los triples, fue mucho mayor que en otros partidos de la serie, en los que solo habían superado el 30% en una ocasión. Prácticamente duplicaron el acierto del segundo y tercer encuentro, generando una cantidad de puntos exorbitada desde más allá de la línea de triples.
Los Warriors, además, se vieron atrapados en la defensa de los Cavaliers, que sacó de quicio a Steph Curry durante gran parte del partido. Cleveland optó por presionar más de cerca a Curry y Klay Thompson, dejando a Green más solo, viviendo con que él lanzase relativamente libre. Ni el base ni el escolta estuvieron a la altura de la situación y dejaron, esta vez, demasiado solo a Kevin Durant.
De nuevo, hay que destacar la altísima dependencia que tiene Cleveland de LeBron James. Con su estrella en pista, los Cavs ganaron a los Warriors por 32 puntos mientras que en los siete minutos y 14 segundos que James descansó, los Warriors recortaron 11 puntos. De ahora en adelante, la gestión de su descanso va a ser tanto o más importante que la defensa o el acierto del equipo.
Los Cavaliers evitan, así, que los Warriors les barran de las Finales y consiguen vivir para contarlo. Pese a que sigue siendo una hazaña prácticamente imposible, el deporte y la vida se mueven por la esperanza y Cleveland no piensa darle por vencido. Ahora, con un marcador de 3-1 a favor de Golden State, la serie vuelve a la Bahía, donde los chicos de Kerr volverán a tener la oportunidad de proclamarse campeones.
