El próximo viernes se verá la forma de los mejores clasicómanos de cara a los monumentos del pavés. La E3 Harelbeke cuenta con un exigente recorrido de 206 kilómetros, a través de la zona occidental de Flandes hasta llegar a la ciudad de Harelbeke. Las 15 subidas a los denominados “muros”, la mayoría de ellos adoquinados, darán emoción de principio a fin. Todo ello será un aperitivo de lo que nos espera en el mes de abril, el Tour de Flandes y la París – Roubaix.
Una segunda mitad dura y llena de muros
Los primeros kilómetros de la carrera serán como de costumbre, en estas clásicas los más suaves. La primera mitad no tiene grandes dificultades, tan solo dos subidas reseñables a Wolvenberg (Km 28,5) y Le Houppe (Km 93), y tres tramos de pavés en los primeros 100 kilómetros. Será a partir de la subida a Broeke (Km 108) cuando los muros y el pavés se endurezcan, la velocidad del pelotón aumente y las rachas de viento empiecen a mermar la fuerza de los ciclistas. La secuencia del Taaienberg (Km 134), el Boigneberg (Km 141) y el Eikenberg (Km 145,5), dos de ellos adoquinados, causará estragos en el grueso de corredores y se irán viendo ya en los puestos cabeceros a los favoritos.
Aunque seguramente no veamos movimientos importantes hasta el Paterberg (Km 164,5) con rampas del 20% o el Oude Kwaremont (Km 170). Por último, a veinte kilómetros de meta se subirá el Tiegemberg (Km 187,5), donde jugarán sus bazas aquellos que quieran aspirar a levantar los brazos al llegar a Harelbeke. Los últimos veinte kilómetros se vivirán con mucha tensión, ya que el terreno es propicio para emocionantes persecuciones y vibrantes ataques hasta cruzar la línea de meta.
Numerosos aspirantes a la victoria
Greg Van Avermaet (BMC) no tendrá fácil revalidar el título del año anterior. El gran momento por el que pasa Peter Sagan (Bora - Hansgrohe) y las ganas de volver a ganar una clásica de pavés del eslovaco, le complicarán las opciones de victoria al belga. Aunque hay equipos que han traído un sólido bloque para alzarse con la victoria. Estos son el Quick Step Floors con Philippe Gilbert, Niki Terpstra y Zdenek Stybar, acompañados de Iljo Keisse e Yves Lampaert, todos ellos expertos en el pavés. También el Lotto – Soudal con Jens Keukeleire, Tiesj Benoot o Jens Debusschere.
Algunos corredores optarán por mover la carrera desde lejos. Los citados anteriormente, Terpstra y Stybar o Tiesj Benoot. También lo intentarán Mathew Hayman (Mitchelton – Scott), Oliver Naesen (Ag2r La Mondiale), Sep Vanmarcke o Sebastian Langeveld (Team EF EDucation First – Drapac) o Ian Stannard (Team Sky). No podemos olvidarnos de Michael Valgren (Astana Pro Team), el joven danés ganó recientemente la Omloop Het Nieuwsblad.
Pero al que más le interesa atacar desde lejos es a Greg Van Avermaet (BMC) para evitar disputarse la victoria en una llegada al sprint, en la que se vería perjudicado y sin muchas opciones de ganar. Si la carrera cogiese ese color y los velocistas llegasen con oportunidades, los grandes candidatos para ganar serían: Peter Sagan (Bora), John Degenkolb (Trek Segafredo), Alexander Kristoff (UAE Team Emirates), Arnaud Démare (Groupama – FDJ) o Michael Matthews (Team Sunweb). Con estos ciclistas que tomarán la salida, todos ellos con opciones reales de victoria, se antoja muy difícil predecir quien será el que se lleve el “gato al agua” en la E3 Harelbeke.
