Magnífico broche de oro el que ha puesto el conjunto Etixx-Quick Step a este final de temporada. En una prueba, el campeonato del mundo contrarreloj por equipos (celebrado en Doha), en la que partía como favorito junto a BMC, la escuadra belga se tomó la revancha y conquistó su tercer mundial en esta modalidad. Ya eran dos años soportando el dominio del equipo americano, con el que mantenía un empate de dos campeonatos mundiales (hasta la fecha son los únicos conjuntos que conocen la victoria en la crono por equipos). Con una igualdad tremenda en los dos puntos intermedios, la victoria se decidió en el último tercio de circuito, triunfando los belgas por 11 segundos sobre un BMC que perdió fuelle en los últimos kilómetros.
De este modo, Etixx-Quick Step completa una temporada brillante, con 18 victorias World Tour (4 etapas del Giro, 1 del Tour y 4 de la Vuelta, además de la victoria final en el Eneco Tour) y 32 victorias en Circuitos Continentales, incluida la de Gaviria hace unas horas en la París-Tours. Desde hoy, los belgas vuelven a ser el mejor equipo del mundo contra el crono, con tres victorias absolutas.
Recorrido llano dificultado por el viento y el calor extremo
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El recorrido de la contrarreloj, con una distancia de 40 kilómetros entre el complejo deportivo de Losail y la Perla de Qatar, contaba con un perfil extremadamente llano favorable para los grandes rodadores y especialistas puros. Como se venía diciendo en las últimas semanas, el mayor obstáculo para los ciclistas eran las ráfagas de viento que, combinadas con la arena del desierto, podía formar incómodos torbellinos. Eso hasta la entrada en Doha, donde finalizaría la prueba en el circuito urbano de la Perla de Qatar, situado en una isla artificial con muchos giros y rotondas. No obstante, el peor enemigo de los corredores vino en forma de calor, con temperaturas que superaban los 35ºC (las peores consecuencias las vimos en la prueba femenina).
Etixx y BMC destacan desde el principio
La carrera dio el banderazo de salida a las 15:20 hora local con la presencia de los primeros conjuntos de categoría Continental (siete en total). Debido a los altos costes y la escasez de puntos que otorgaría la UCI, muchas escuadras World Tour se plantaron, acudiendo solamente diez a la cita mundialista. Por lo tanto, la UCI tuvo que llenar esos huecos con invitaciones a equipos bastante desconocidos en el pelotón iternacional: Skydive Dubai (equipo de los Emiratos Árabes Undidos), los kazajos del Vino 4-Ever SKO, el Cycling Academy de Israel o los belgas del Veranda's Willems. El CCC de Polonia, con el español Víctor de la Parte, era la cara más conocida entre estos conjuntos.
10 equipos World Tour y 7 Profesional - Continental
Con todos los equipos en liza, Sky (que se presentaba con Thomas, Kwiatkowski, Kiryienka, Van Poppel, Roche y Swift) era el primero en marcar buenos registros en el primer punto intermedio, aunque sería superado por las locomotoras de Etixx-Quick Step (Jungels, Martin, Lampaert, Kittel, Terpstra y Vermote) y BMC (Dennis, Küng, Oss, Phinney, Quinziato y Rosskopf). En este primer punto, los belgas superaban a los americanos por solo tres segundos. Por su parte, Movistar no dejaba buenas sensaciones, con una pérdida insalvable de 40 segundos en este punto.
Gran papel del Veranda's Willems, por delante de un World Tour (AG2R)
Con los equipos Continentales mejorándose los tiempos en meta, el Veranda's Willems se convertía en el mejor conjunto de 'la otra liga', permitiéndose el lujo de superar a uno de los equipos World Tour (AG2R) en la clasificación final. Buena actuación de los belgas, que acabaron en décima posición. Por detrás, BMC y Etixx-Quick Step mantenían una guerra aparte, con unos tiempos casi calcados (separados por centésimas) en el segundo punto intermedio. En otro mundo.
La batalla por la victoria se decide en el último sector
Los conjuntos World Tour comenzaban a cruzar la meta y rebajaban los registros anteriores. Primero era Katusha el que marcaba 44:33, un tiempo con el que no podría Astana (al que habíamos visto perder algún corredor desde muy pronto), pero sí Lotto-Jumbo (43:27). Los holandeses, con Campenaerts, Kelderman, Roglic o Van Emden, contaba con un buen equipo para aspirar al podio. No obstante, Sky arrebataba el mejor tiempo a los amarillos por ¡medio segundo!
Orica-Bike Exchange se metió en el podio (3º) y fue el mejor 'del resto'; Movistar (6º)
Poco la duraría la alegría a los británicos, ya que Orica-Bike Exchange metía otra dentellada al reloj (43:09). Los australianos eran otros de los favoritos para meterse al menos en el podio, con hombres como Durbridge, Hepburn, Impey o Tuft. Finalmente lo conseguirían, puesto que Movistar (con Castroviejo, Dowsett, Amador o Sütterlin) pagaba su mal primer sector y solo conseguía ser sexto. El Giant-Alpecin de Tom Dumoulin tambiéen quedaba lejos de los mejores, séptimo.
Tan solo faltaban los dos favoritos por llegar. Todo parecía indicar que la victoria se iba a decidir por un estrecho margen. Etixx destrozó la marca de Orica con 42:44 y solo le quedaba esperar a su máximo rival. A falta de los últimos 500 metros parecía que BMC perdía fuelle y no iba a poder conseguir su tercer mundial. Finalmente, el equipo americano perdió 11 segundos en meta, conformándose con un segundo lugar que los mantiene como uno de los mejores. La gloria era para Etixx-Quick Step, que volvía a reinar tras dos años a la sombra. Los belgas son los reyes de la velocidad por equipos.