El británico Mark Cavendish se ha resarcido de su reciente derrota ante Peter Sagan en el Mundial de Qatar con una victoria en un terreno similar y ante fuertes sprinters (sin la presencia del eslovaco) en el Tour de Abu Dhabi. El velocista de Dimension Data llevaba sin alzar los brazos desde el pasado Tour de Francia, donde consiguió la friolera de cuatro victorias de etapa. Con este triunfo rompe su mala racha y suma su octavo éxito en lo que va de campaña, en la que se ha quedado con la miel en los labios en los Campeonatos en Ruta de Qatar y su propio país (en ambos fue segundo).
En una etapa en la que los escapados a punto estuvieron de dar la campanada, Cavendish luchó codo con codo ante el italiano Elia Viviani, imponiéndose por poco al de Sky y al también italiano Andrea Guardini (Astana). Doble premio para Cavendish, que también se enfunda el maillot de líder (hasta ahora en posesión de Giacomo Nizzolo), aunque a buen seguro lo perderá mañana en la montaña.
Etapa corta y llana alrededor de Abu Dhabi
Una segunda etapa en línea de carácter urbano y corto kilometraje (115 km) que recorrió la ciudad de Abu Dhabi a través de sus islas artificiales. Con un perfil totalmente llano, casi siempre al nivel del mar, los corredores completaron un sencillo recorrido atravesando alguno de los puntos más emblemáticos de la ciudad, como la Gran Mezquita, la Ciudad del Califa o el circuito de automovilismo de Yas Marina, donde se situó el primer sprint intermedio.
A partir de este punto, el pelotón debió rodar por una zona más despejada y expuesta al viento marítimo, por amplias carreteras que les llevaron a los museos del Louvre y el Guggenheim. A continuación, pasaron a la isla de Al Reem, donde les esperaba un segundo sprint intermedio, para finalizar en el distrito de Corniche, en Al Marina. Una etapa propicia para el sprint masivo, donde los mejores velocistas se jugaron el triunfo.
Fuga de seis bajo un estrecho control del pelotón
A unos 32 grados de temperatura y con una humedad del 70% se daba la salida de los 106 ciclistas. La temprana escapada del día la formaron seis corredores: Jens Keukeleire (Orica-Bike Exchange), Dion Smith y Samuel Williams (ONE Pro Cycling), Jan Polanc (Lampre-Merida), Stanislau Bazhkou (Minsk Cycling Club) y Eugert Zhupa (Wilier Triestina-Southeast). Los dos primeros ya estuvieron presentes en la fuga de ayer y aspiraban a luchar por el maillot negro (en posesión de Keukeleire) de los sprints intermedios. El neozelandés Smith, por su parte, era el portador del maillot de mejor joven.
Keukeleire volvió a dominar los sprints intermedios
Al tratarse de un recorrido menos exigente que el de la primera etapa, por su menor kilometraje, aún mayor planitud y por estar menos expuesto al viento, el pelotón no dejó que el grupo de escapados consiguiese una sustanciosa ventaja. Poco más de dos minutos llegaron a tener cuando habían pasado los primeros 40 kilómetros. Los equipos de los sprinters no estaban dispuestos a que sucediese lo de ayer, cuando la fuga los mantuvo en jaque hasta los últimos diez kilómetros.
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La carrera transcurrió sin incidentes en ninguno de los dos bandos, que iban recorriendo los lugares más emblemáticos de la ciudad a un ritmo bastante elevado, con una media de 47,5 km/h durante la primera hora de carrera. El primer punto caliente llegó en el sprint intermedio del circuito de Yas Marina, donde el belga Keukeleire impuso su velocidad y pasó en primer lugar, como ya hiciera en la jornada de ayer. Nuevos segundos de bonificación para la general y puntos para la clasificación del maillot negro, prenda que consolidaba el de Orica. Para entonces, el grupo de escapados veía cómo su ventaja había bajado de los dos minutos.
Emoción hasta el final
El pelotón, sin tomárselo demasiado en serio, mantuvo a la fuga a una diferencia totalmente controlada (un minuto y medio). Las amplias autopistas y avenidas no eran un terreno nada favorable para un grupo de seis, frente a equipos como Dimension Data, Sky o Giant-Alpecin, que asomaban de vez en cuando por la zona delantera del pelotón, pero sin utilizar todas sus unidades. A falta de 22 kilómetros la fuga perdía a su primer componente: el bielorruso Bazhkou se quedaba sin fuerzas y decía adiós a sus compañeros. Señal de que se estaba rodando a una velocidad muy elevada.
Bazhkou se descuelga de la fuga a falta de 22 kilómetros
En la isla de Al Reem nadie le disputó el sprint intermedio a Keukeleire, que se situaba provisionalmente a solo un segundo del líder de la prueba, Giacomo Nizzolo. Mientras tanto, el pelotón pasaba a casi 1:50 de los escapados, aún sin poner toda la carne en el asador para iniciar la caza. Trek y Giant se ponían a tirar al frente del pelotón, pero los buenos relevos de los escapados mantenían la ventaja en un minuto y medio con diez kilómetros por delante. La fuga tenía opciones de llegar.
Los escapados fueron atrapados a 400 metros de la línea de meta
Sin embargo, el empuje final del pelotón —con Trek y Dimension Data dándolo todo— recortaba muy rápido la ventaja (al igual que ayer) y a falta de cinco kilómetros los escapados mantenían 45 segundos. A falta de dos kilómetros solo 20 segundos. La emoción era total. Finalmente, el empuje de Sky terminó de forma cruel con la aventura de los escapados a 400 metros de la línea de meta. Con el terreno despejado, se lanzó un sprint en el que Mark Cavendish (Dimension Data) se impuso de forma agónica a Elia Viviani (Sky), con Andrea Guardini (Astana) tercero, Jakub Mareczko (Wilier Triestina-Southeast) cuarto y Jempy Drucker (BMC), cerrando el top-5. El líder de la prueba, Nizzolo, solo pudo ser sexto, fuera de las bonificaciones y, por tanto, del liderato.
Mañana llega la etapa reina
Con esta victoria, Cavendish es el nuevo líder de la carrera, con cuatro segundos sobre Nizzolo y cinco sobre Keukeleire, que ha ido arañando bonificaciones desde las escapadas. Mañana etapa reina (150 km) con final en el Jebel Hafeet, único puerto de la competición que decidirá el ganador del Tour de Abu Dhabi 2016. Turno para los escaladores.
Vídeo resumen de la segunda etapa
Clasificaciones de la segunda etapa
