El portugués Rui Costa venció en el Alto Colorado para llevarse la victoria en la etapa reina de la Vuelta a San Juan, superando en los metros finales al colombiano Rodolfo Torres (Androni Giocattoli - Sidermec) y al argentino Ricardo Escuela (Agrupación Virgen de Fátima). Se trata de la primera victoria para el conjunto UAE Abu Dhabi, que a finales de año se hizo con la licencia del extinto Lampre.
Por otra parte, Bauke Mollema (Trek-Segafredo), que entró en quinto lugar a pocos segundos del portugués, es el nuevo líder de la general y virtual ganador de la Vuelta, viendo el trámite que tiene por delante: dos etapas llanas.
Etapa reina con final en alto
La quinta etapa, con inicio en Chimbas y final en el Alto Colorado (162,4 km) serviría para definir la clasificación general, pues se trataba de la única que albergaba alta montaña y una meta en alto. Tras unos primeros kilómetros llanos, el pelotón debía superar el Alto de Villicum (3ª cat.), seguido de Baños de Talacasto y el Alto de la Crucecita (ambos de 2ª categoría).
Un breve falso llano llevaría a los corredores hasta las faldas del Alto Colorado (2.565 m, 1ª cat.), cuya larga ascensión de 15 km al 4,4% de media decidiría el devenir de la carrera para los mejores escaladores.
Escapada multitudinaria con hombres importantes
Tras un frustrado intento por parte de seis corredores en los primeros kilómetros, se formaría la escapada buena de la jornada (la más numerosa de toda la competición) con una veintena de ciclistas dispuestos a luchar por la montaña. Cabe destacar la presencia de hombres como Matthias Brändle (Trek-Segafredo y tercero en la general), Kanstantsin Siutsou (Bahrain-Merida, décimo) o Walter Vargas (Medellin-Inder), que hizo un gran papel en la crono del miércoles. La ventaja que llegaron a adquirir, algo más de tres minutos, nunca puso en aprietos al pelotón.
A pesar de la presencia de Brändle o Siutsou en la abultada fuga, el protagonismo fue para los locales
Sin embargo, el terreno ascendente pronto seleccionaría la fuga, que tenía en el Alto del Villicum el primer obstáculo. Un ataque del colombiano Brayan Ramírez (Medellín-Inder) le sirvió para pasar en primer lugar por la cima, seguido de los argentinos Franco López (Agrupación Virgen de Fátima) y Pedro González (Municipalidad de Pocito), este último, líder de la montaña.
Ramírez aprovechó su ataque para distanciarse en solitario de sus compañeros de fuga, quince en ese momento, aunque su aventura no duraría demasiado y volvería a integrarse en el grupo. Por otra parte, la primera meta sprint, situada en el ecuador de la etapa, fue para Nicolás Naranjo (Agrupación Virgen de Fátima), un habitual de las fugas en esta edición de la Vuelta a San Juan.
Lucha de argentinos por la montaña
Franco López le arrebató el maillot de la montaña a Pedro González tras una bonita batalla
El perfil volvía a picar para arriba y Franco López coronó Baños de Talacasto por delante de González, arrebatándole el liderato de la montaña. Ambos corredores se destacaron en cabeza —logrando un minuto de ventaja sobre el segundo grupo— para pasar en el mismo orden por al Alto de la Crucecita, que consolidó al ciclista de Agrupación Virgen de Fátima como el mejor escalador de la competición.
Antes de la ascensión final, el pelotón ya estaba agrupado
Poco antes de la segunda meta sprint, se conocía la noticia del abandono de Elia Viviani (Sel. Italia), que venía padeciendo molestias estomacales desde el inicio del día. Sin tiempo para asimilarlo, José Luis Rivera (Municipalidad de Pocito) vencía en el segundo sprint intermedio, seguido de Naranjo y López, justo en el momento en que el pelotón principal atrapaba las últimas unidades de la fuga.
El Alto Colorado dictó sentencia
Navardauskas no aguantó el ritmo de los mejores, al igual que un decepcionante Nibali
Durante la decisiva ascensión al Colorado el pelotón terminó reducido a un selecto grupo de corredores, entre los que figuraban Mollema, Sevilla y los argentinos Escuela y Rosas, mientras el líder de la carrera, Navardauskas, sufría para agarrarse a la cabeza. El lituano, un consumado sprinter, terminó perdiendo contacto con el grupo puntero en los últimos kilómetros y entró a 1:07 del ganador. Más sorprendente resultó la no presencia de Nibali (Bahrain-Merida) entre los mejores, que acabaría perdiendo casi un minuto pese a estar en las quinielas para alzarse con la ronda argentina.
Rui Costa sacó fuerzas para batir a Rodolfo Torres en los últimos metros
Al final, el más listo y rápido de los presentes fue Rui Costa, que llegó a los metros finales emparejado con Rodolfo Torres y Bauke Mollema, con Ricardo Escuela y Óscar Sevilla a muy pocos segundos. El portugués lanzó un fuerte ataque ante el que nada pudieron hacer sus rivales, logrando cruzar la meta con tres segundos sobre el colombiano Torres, seguido por Escuela, Sevilla y Mollema, que se desinfló en los últimos metros.
Mollema, nuevo líder
Con estos resultados, Bauke Mollema lidera la general con 14 segundos sobre el español Óscar Sevilla, 16 sobre Rodolfo Torres, 20 sobre Ricardo Escuela y 26 respecto al ganador de hoy, Rui Costa. Una ventaja que, a pesar de ser corta, casi le asegura la victoria al de Trek-Segafredo, viendo las dos etapas que restan, totalmente llanas.
Clasificación de la quinta etapa
Mañana, nueva oportunidad para los sprinters
La sexta etapa, con salida y llegada en Pocito, supondrá una nueva ocasión para el lucimiento de los hombres rápidos. Pese a ser la etapa más larga de la carrera (185,7 km), la única cota se encuentra antes del ecuador y es una simple ascensión de 3ª categoría. El resto de la jornada no tiene mayores dificultades y se prevé una nueva llegada al sprint, donde Gaviria será el gran favorito, más ahora que Viviani ha abandonado.
