Ramunas Navardauskas estrenó el palmarés del recién fundado Bahrain-Merida en la tercera etapa de la Vuelta a San Juan. El actual Campeón de Lituania en Ruta fue el más rápido en la contrarreloj de 11,9 km por las calles de la capital, imponiéndose al holandés Bauke Mollema por tres segundos y al austriaco Matthias Brändle por siete. Doble premio para Navardauskas, que se coloca al frente de la general (secundado por los dos ciclistas de Trek-Segafredo), tras desbancar al italiano Elia Viviani.
Contrarreloj corta y totalmente llana
Poco podía destacarse de la etapa de hoy. Una crono individual urbana con salida y llegada en la ciudad de San Juan, totalmente llana y sin apenas curveos. Los ciclistas recorrerían la Avenida Circunvalación para realizar un giro de 180 grados y volver por el otro carril en paralelo. La corta distancia (11,9 km) tampoco suponía un inconveniente para los corredores, aunque sí el calor y las rachas de viento.
La nota curiosa del día vino marcada por la imposibilidad de utilizar bicicletas de contrarreloj 'puras' (cosas del reglamento), de modo que hubo que realizar algunos ajustes a las bicis convencionales (acoples de manillar y ruedas lenticulares).
Un inicio con varias sorpresas
En una jornada en la que la temperatura superaba los 30 grados, el español Julen Amezqueta (Wilier Triestina) dio el primer aviso con un tiempo de 15:02 que le mantuvo al frente durante el primer tercio de carrera. El navarro se mantuvo en la cima hasta que Walter Vargas (Medellin-Inder) paró el crono en un excelente 14:20 para situarse líder provisional, sin que corredores como Rui Costa pudieran hacerle frente. El tiempo del colombiano, con muchos rivales aún por salir, terminaría siendo el quinto mejor. Toda una sorpresa.
El colombiano Walter Vargas (5º) y el joven francés Rémi Cavagna (4º) cuajaron una gran crono
Quien sí batió esa marca fue el joven Rémi Cavagna, debutante en Quick-Step Floors, con una marca de 14:10. Habrá que estar atentos a esta joven promesa, Campeón de Francia Contrarreloj sub-23. Conforme iban saliendo los ciclistas World Tour, mayor era la probabilidad de rebajar los registros. Así sucedió con el lituano Ramunas Navardauskas, que reventó el reloj para dejar el listón en 14:03. Un listón que ya nadie volvería a alcanzar, a pesar de que los favoritos aún no habían tomado la salida.
Bonito duelo hispanoamericano
Los argentinos Rosas, Trillini y Escuela entraron el el top-10; Óscar Sevilla fue séptimo
Por otro lado, las esperanzas locales estaban puestas en Laureano Rosas, ganador de las tres últimas ediciones de la prueba. El salteño consiguió meritorio 14:24 que le valió para ser octavo y mantener una igualada pugna con sus compatriotas Sebastián Trillini (Italomat-Dogo, sexto y mejor local) y Ricardo Escuela, que fue noveno vistiendo los colores de Agrupación Virgen de Fátima.
En el duelo latino también estuvo presente el hispano-colombiano Óscar Sevilla (Medellin-Inder), que logró una notable séptima plaza, a solo 19 segundos de Navardauskas. El veterano ciclista es el español mejor colocado en la general, sexto a 19 segundos del líder.
Gran crono de Mollema, que le metió medio minuto a Nibali
Poco después, un buen especialista como Matthias Brändle (Trek-Segafredo) se quedaba a tan solo siete segundos del lituano (14:10), empatando a tiempo con el francés Cavagna. Finalmente, el austriaco logró el podio por una diferencia de solo diez centésimas.
Mollema superó a Nibali por 32 segundos; Brändle entró al podio por centésimas
Sería otro corredor de Trek, Bauke Mollema, quien se acercaría un poco más (14:06) al tiempo de Navardauskas, quedándose a solo tres segundos y completando una gran contrarreloj. Aún faltaban por salir los cinco primeros clasificados, pero ninguno puedo acercarse a los mejores registros. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) paró el reloj en 14:38, dejándose un valioso tiempo con el holandés (32 segundos), su principal rival por la general.
Los velocistas no pueden con Navardauskas
Gaviria se hundió; Boonen y Viviani aguantaron el tipo
Peor les fue a los ganadores del lunes y el martes, Gaviria y Boonen (Quick-Step Floors). El belga se dejó 39 segundos y el colombiano no estuvo cómodo durante toda la etapa, cediendo más de un minuto con el ganador, dejando claro que su destino será pelear por victorias de etapa en los sprints.
Por último, el líder de la prueba, Elia Viviani, tiró de casta para perder el menor tiempo posible, sabedor de que un corredor de sus características lo tendría complicado frente a mejores rodadores. El italiano fue decimocuarto al igualar el tiempo de Vincenzo Nibali, pero tuvo que ceder el liderato a Navardauskas, que ahora cuenta con una ventaja de tres segundos sobre Mollema y siete sobre Brändle y Cavagna.
Clasificación de la tercera etapa
Mañana, oportunidad para los sprinters
La cuarta etapa tendrá lugar en la localidad de San Martín, que albergará la salida y la meta mediante la realización de un circuito. Los ciclistas no tendrán ningún escollo durante los 160,5 km, por lo que los hombres rápidos dispondrán de una nueva ocasión de victoria en un sprint masivo.
