San Francisco 49ers · Historia

Los San Francisco 49ers son una franquicia de fútbol americano del área de la bahía de San Francisco, fundada en 1946. Compiten en la División Oeste de la NFC y juegan desde 2014 en el Levi's Stadium de Santa Clara. Han ganado cinco Super Bowls, todos entre 1982 y 1995.

De la AAFC a la NFL

El club lo fundaron los hermanos Tony y Vic Morabito, empresarios madereros, como miembro de la All-America Football Conference, que arrancó en 1946. El nombre remite a los buscadores de oro de 1849. Jugaron en el Kezar Stadium, dentro del Golden Gate Park, hasta 1970. La AAFC se disolvió tras la temporada de 1949 y los 49ers pasaron a la NFL en 1950. Entre 1954 y 1956 el equipo alineó el llamado Million Dollar Backfield: Y.A. Tittle, Hugh McElhenny, Joe Perry y John Henry Johnson, el único cuarteto ofensivo al completo que está en el Salón de la Fama. Tony Morabito murió de un infarto durante un partido en el Kezar, el 27 de octubre de 1957.

Del Kezar Stadium a Candlestick Park

El Kezar Stadium, dentro del Golden Gate Park, fue la casa del club durante veinticinco temporadas, hasta 1970. Allí se jugó el primer partido de playoffs de la franquicia, el 22 de diciembre de 1957: San Francisco ganaba 27-7 a los Detroit Lions al descanso y perdió 31-27. De 1971 a 2013 el equipo jugó en Candlestick Park, el estadio del sur de la ciudad que compartió con los Giants de béisbol hasta 1999 y que era conocido por el viento y la niebla que entraban desde la bahía. El último partido allí se disputó el 23 de diciembre de 2013. Las oficinas y el campo de entrenamiento del club están en Santa Clara desde 1988, veintiséis años antes de que el equipo se mudara a jugar a esa misma ciudad.

Bill Walsh y la West Coast offense

Edward DeBartolo Jr. compró la franquicia en 1977 por diecisiete millones de dólares y en enero de 1979 contrató a Bill Walsh, que venía de Stanford. La primera temporada acabó 2-14. Walsh implantó un ataque de pases cortos que la prensa bautizó West Coast offense. En el draft de 1979 eligió en tercera ronda, con el número 82, al quarterback Joe Montana, y en décima al receptor Dwight Clark. En 1981 sumó a la secundaria a Ronnie Lott.

The Catch y el primer título

El 10 de enero de 1982, en Candlestick Park, San Francisco jugaba la final de la NFC contra los Dallas Cowboys. A 58 segundos del final, en tercera y tres desde la yarda seis, Montana lanzó al fondo de la zona de anotación y Dwight Clark atrapó el balón con la punta de los dedos. El 28-27 se conoce como The Catch. Dos semanas después, el 24 de enero de 1982 en el Silverdome de Pontiac, los 49ers ganaron el Super Bowl XVI a los Cincinnati Bengals por 26-21. El segundo anillo llegó el 20 de enero de 1985 en el Stanford Stadium: 38-16 a los Miami Dolphins, con Montana elegido MVP tras una liga regular de 15-1.

Jerry Rice y los anillos de 1989 y 1990

San Francisco eligió a Jerry Rice con el número 16 del draft de 1985. El 22 de enero de 1989, en Miami, ganó el Super Bowl XXIII a Cincinnati por 20-16: Montana condujo una serie de 92 yardas y encontró a John Taylor a 34 segundos del final. Rice fue MVP con 215 yardas de recepción. Walsh se retiró después de aquel partido y le sustituyó su coordinador defensivo, George Seifert. El 28 de enero de 1990, en el Superdome de Nueva Orleans, ganó el Super Bowl XXIV por 55-10 a los Denver Broncos, la mayor diferencia de la historia del partido. Montana lanzó cinco pases de anotación y repitió como MVP. Rice terminó su carrera con 1.549 recepciones y 22.895 yardas, récords que siguen en pie.

Steve Young y el Super Bowl XXIX

Steve Young llegó en 1987 desde Tampa Bay y fue titular desde 1991. Ganó el MVP de la liga en 1992 y 1994. El 29 de enero de 1995, en Miami, los 49ers ganaron el Super Bowl XXIX por 49-26 a los San Diego Chargers. Young lanzó seis pases de anotación, récord del partido, y fue MVP. El 3 de enero de 1999 Terrell Owens atrapó contra Green Bay el touchdown de la victoria a tres segundos del final: The Catch II.

Los años sin playoffs y la etapa de Harbaugh

DeBartolo Jr. cedió el control de la franquicia en 1997 a su hermana, Denise DeBartolo York; Jed York la preside desde 2008. Entre 2003 y 2010 el equipo encadenó ocho temporadas sin playoffs, con un 2-14 en 2004 y con Dennis Erickson, Mike Nolan y Mike Singletary en el banquillo. Jim Harbaugh fue contratado en enero de 2011, también procedente de Stanford, y cerró su primer año con 13-3. El 3 de febrero de 2013, con Colin Kaepernick de quarterback, San Francisco perdió el Super Bowl XLVII por 34-31 contra los Baltimore Ravens, entrenados por su hermano John.

El Levi's Stadium y las dos finales con Kansas City

El Levi's Stadium se inauguró en julio de 2014 en Santa Clara, a sesenta kilómetros de San Francisco, por 1.300 millones de dólares. Tras un 2-14 en 2016, el club contrató en febrero de 2017 a Kyle Shanahan y al director deportivo John Lynch. El 2 de febrero de 2020, en Miami, los 49ers ganaban 20-10 a falta de siete minutos y cayeron 31-20 ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LIV. El 11 de febrero de 2024, en el Allegiant Stadium de Las Vegas, volvieron a perder contra los Chiefs, 25-22 en la primera prórroga de un Super Bowl bajo el reglamento actual. El quarterback era Brock Purdy, elegido en el puesto 262 y último del draft de 2022.

Las ocho finales

San Francisco ha jugado ocho Super Bowls. Ganó las cinco primeras, entre enero de 1982 y enero de 1995, y fue el primer club que llegó a cinco títulos. Las tres siguientes, todas perdidas, se repartieron entre Baltimore y Kansas City, este último dos veces en cinco años.

Dorsales retirados y Salón de la Fama

El club ha retirado doce dorsales: el 8 de Steve Young, el 12 de John Brodie, el 16 de Joe Montana, el 34 de Joe Perry, el 37 de Jimmy Johnson, el 39 de Hugh McElhenny, el 42 de Ronnie Lott, el 70 de Charlie Krueger, el 73 de Leo Nomellini, el 79 de Bob St. Clair, el 80 de Jerry Rice y el 87 de Dwight Clark, muerto en 2018. Montana y Lott entraron en el Salón de la Fama en 2000, Young en 2005 y Rice en 2010; Bill Walsh lo había hecho en 1993 y Edward DeBartolo Jr. en 2016. Rice es el máximo receptor de la historia del club y de la liga, Frank Gore el máximo corredor de la franquicia y Montana el máximo pasador. En 1994, el año del quinto anillo, el equipo fichó como agente libre al esquinero Deion Sanders, elegido mejor defensa de la temporada.

Cowboys, Seahawks y la afición Faithful

La rivalidad con Dallas es la que ha marcado al club: los dos equipos se cruzaron en playoffs en 1970, 1971 y 1972, en la final de conferencia de The Catch y en tres finales seguidas de la NFC entre 1992 y 1994. Dentro de la división, el rival más caliente de la etapa reciente son los Seattle Seahawks: el 19 de enero de 2014, en la final de la NFC, Richard Sherman desvió en la última jugada un pase de Colin Kaepernick a la zona de anotación y Seattle ganó 23-17. A los seguidores se les conoce como the Faithful, un nombre que viene de los años flojos del Kezar. Los colores rojo y dorado y el nombre del club remiten a los buscadores de oro de 1849, y la mascota, Sourdough Sam, va vestida de minero.