Tito Vilanova · Biografía

El 11 de mayo de 2013, un empate del Real Madrid en Cornellà-El Prat dio al FC Barcelona la Liga 2012-13 a cuatro jornadas del final. Fue el primer título de Francesc «Tito» Vilanova i Bayó como primer entrenador. Había nacido el 17 de septiembre de 1968 en Bellcaire d'Empordà (Girona). Fue centrocampista de largo recorrido en Primera, Segunda y Segunda B, después fue la mano derecha de Pep Guardiola durante cinco temporadas y, por último, dirigió un único curso al primer equipo azulgrana. Murió en Barcelona el 25 de abril de 2014, a los 45 años.

Formación en La Masia

Vilanova se formó en las categorías inferiores del Barcelona a mediados de los años ochenta y coincidió en La Masia con la generación de Guardiola. Pasó por el Barcelona C en la temporada 1987-88 y jugó en el filial entre 1988 y 1990, pero no llegó a debutar con el primer equipo. Era un mediocentro de buen pie, más dotado para ordenar el juego que para el despliegue físico. En 1990 dejó el club en busca de minutos.

Una carrera de futbolista itinerante

Su primer destino fue la UE Figueres, en Segunda División, donde jugó de 1990 a 1992. Aquel rendimiento le llevó al Celta de Vigo, con el que pasó tres temporadas en Primera División, de 1992 a 1995, y con el que llegó a la final de la Copa del Rey de 1994. Después encadenó etapas cortas: el CD Badajoz en 1995-96, el RCD Mallorca en 1996-97, la UE Lleida en 1997-98 y el Elche CF entre 1998 y 2000. Cerró su carrera en la UDA Gramenet, en Segunda B, y se retiró en 2001. Según los registros consultados, sumó unos 340 partidos de liga como profesional.

Los primeros banquillos

Tras colgar las botas volvió al Barcelona como técnico de la cantera. Lionel Messi contaría más tarde que Vilanova fue el primer entrenador del club que confió en él y le hizo titular en las categorías inferiores, cuando hasta entonces era suplente. Luego salió a foguearse por Cataluña: dirigió al FC Palafrugell en 2003-04, temporada que terminó con el descenso desde Tercera División, y a la UE Figueres en 2005-06. En 2006-07 fue director técnico del Terrassa FC.

El tándem con Guardiola

En verano de 2007, Guardiola asumió el banquillo del Barcelona B en Tercera División y eligió a Vilanova como ayudante. El filial ascendió a Segunda B en 2008 y los dos subieron juntos al primer equipo. Entre 2008 y 2012, Vilanova fue el segundo entrenador de un Barcelona que ganó catorce títulos. El primero de ellos fue el triplete de 2008-09: Liga, Copa del Rey y Liga de Campeones. En el vestuario se le consideraba responsable de buena parte del trabajo táctico y de la preparación de los partidos. El 22 de noviembre de 2011 le operaron de un tumor en la glándula parótida y a las dos semanas ya estaba de vuelta en el banquillo.

Primer entrenador del Barcelona

El 27 de abril de 2012, el club anunció a la vez la salida de Guardiola y su relevo: Vilanova firmó el 15 de junio de 2012 un contrato de dos temporadas. Debutó oficialmente el 19 de agosto de 2012 con un 5-1 ante la Real Sociedad. Su equipo cerró la primera vuelta de la Liga con 18 victorias y un empate, 55 de 57 puntos posibles. El 25 de noviembre de 2012, en Valencia ante el Levante, la lesión temprana de Dani Alves dejó sobre el césped un once formado íntegramente por futbolistas de la cantera. En Europa y en la Copa, sin embargo, el Barcelona cayó en las semifinales.

La enfermedad y la Liga de los 100 puntos

El 19 de diciembre de 2012, los servicios médicos del club anunciaron una recaída. Vilanova fue operado al día siguiente y en enero de 2013 se trasladó a Nueva York para seguir allí el tratamiento de quimioterapia y radioterapia. Durante su ausencia dirigió al equipo su ayudante Jordi Roura. Volvió a Barcelona el 26 de marzo y reapareció en el banquillo el 2 de abril, en París, en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones ante el PSG. El título liguero llegó en mayo y el Barcelona terminó la temporada con 100 puntos, igualando el récord de la competición, y con quince de ventaja sobre el Real Madrid. Fue la vigesimosegunda Liga del club. Vilanova recibió el Trofeo Miguel Muñoz al mejor entrenador de Primera División de 2012-13.

Renuncia y fallecimiento

Una nueva recaída le obligó a dejar el cargo el 19 de julio de 2013, porque el tratamiento era incompatible con dirigir a un equipo profesional. Le sustituyó el argentino Gerardo «Tata» Martino. Vilanova falleció el 25 de abril de 2014 en Barcelona, a causa de complicaciones del cáncer, una semana después de que se hiciera pública una nueva recaída.