UAR · Historia

La Unión Argentina de Rugby se fundó el 10 de abril de 1899 en Buenos Aires con el nombre de The River Plate Rugby Union. La impulsó un grupo de clubes de origen británico, entre ellos Belgrano, Lomas, Buenos Aires y Rosario. Su primer presidente fue Leslie Corry Smith. Ese mismo año se jugó el primer torneo de la entidad, que ganó Lomas. Es el organismo rector del rugby en Argentina y tiene su sede en Martínez, en la provincia de Buenos Aires.

De River Plate Rugby Union a UAR

Durante sus primeras décadas, la institución reflejó el peso de la comunidad británica en el deporte del país. En 1931 adoptó el nombre en castellano de Unión de Rugby del Río de la Plata. El 29 de noviembre de 1951 pasó a llamarse Unión Argentina de Rugby, la denominación con la que figura desde entonces. El cambio acompañó la expansión del juego más allá de Buenos Aires y Rosario, hacia el resto de las provincias. La estructura federal se apoya en 25 uniones regionales afiliadas.

El seleccionado nacional y el nombre de Los Pumas

El seleccionado argentino jugó su primer partido el 12 de junio de 1910, ante un combinado británico que estaba de gira por el país, y perdió 28-3. El apodo nació en 1965, durante la primera gira del equipo al exterior, por Rhodesia y Sudáfrica: el periodista Carl Kohler confundió el felino del escudo, que es un yaguareté, con un puma. El nombre se quedó y los jugadores lo adoptaron. Desde 1986 el estadio José Amalfitani, de Vélez Sarsfield, ha sido una de las sedes más usadas para los test matches.

Integración internacional

La UAR fue invitada a la primera Copa del Mundo, en 1987, y ese año se incorporó al International Rugby Board, rebautizado World Rugby en 2014. En 1988 participó en la fundación de la confederación sudamericana, que más tarde adoptó el nombre de Sudamérica Rugby. La reunión celebrada en Buenos Aires el 23 de noviembre de 2011 abrió a Argentina las puertas del Rugby Championship, que jugó por primera vez en 2012 con un empate 16-16 frente a Sudáfrica. El primer triunfo en el torneo llegó en 2014, por 21-17 ante Australia. Desde 2016 la UAR es miembro de pleno derecho de SANZAAR.

Resultados en la Copa del Mundo

El mejor resultado mundialista llegó en Francia 2007: tras perder la semifinal ante Sudáfrica, Los Pumas vencieron a Francia y terminaron en el tercer puesto. En 2015 volvieron a jugar una semifinal y acabaron cuartos. En 2023, también en Francia, cayeron en semifinales ante Nueva Zelanda por 44-6 y cerraron el torneo en el cuarto lugar. Entre medias, el 14 de noviembre de 2020, el seleccionado consiguió su primera victoria sobre los All Blacks, por 25-15.

Jaguares y el profesionalismo

En 2016 la UAR creó la franquicia Jaguares para competir en el Super Rugby, con base en Buenos Aires y jugadores bajo contrato de la propia unión. El equipo alcanzó la final de 2019, que perdió por 19-3 ante Crusaders el 6 de julio en Christchurch. Fue la primera final del Super Rugby para un equipo argentino. En paralelo, el desarrollo de alto rendimiento se organizó en torno a centros regionales y a seleccionados como Argentina XV, ganador del Americas Rugby Championship y de la Tbilisi Cup.

Seven, juveniles y competiciones nacionales

El seleccionado de seven disputa la Serie Mundial desde 1999. Fue tercero en la temporada 2003-04 y subcampeón de la Copa del Mundo de Rugby 7 de 2009. En los Juegos Olímpicos de Tokio, celebrados en julio de 2021, se colgó la medalla de bronce tras vencer a Gran Bretaña por 17-12, la primera medalla olímpica del rugby argentino. El seleccionado juvenil terminó tercero en el Mundial M21 de 2003 y en el Mundial juvenil de 2016, cuando venció a Sudáfrica por 49-19. En el plano doméstico, la UAR organizó el Campeonato Argentino entre uniones provinciales desde 1945 hasta 2017, y en 1993 puso en marcha el Torneo Nacional de Clubes.