Ilusionados. Así estaban todos antes de los test de pretemporada en el Circuit de Barcelona-Catalunya. Un McLaren renovado abría muchas esperanzas en el mundo de la Fórmula 1. Nuevos colores, nuevas normas y por delante una temporada para dar un paso más allá. El papel de McLaren-Honda en la era de los V6 Turbo ha sido decepcionante. Esta edición prometía ser la de su consolidación en la zona alta, pero no va a ser así.
No parece que el naranja vaya a relucir en esta edición. Los test en Barcelona fueron un completo desastre para la escudería británica. Desde el primer hasta el último día, el monoplaza ha sufrido todo tipo de averías. Los problemas con la fiabilidad del motor son evidentes, pero lo que preocupa al equipo es la falta de prestación. La potencia del Honda deja mucho que desear. El Ferrari ha sido el coche más rápido, alcanzando una velocidad punto de 340 km/h. El McLaren está muy por debajo de esa marca. 324 km/h fue el mejor registro para ellos. Preocupante.
En cuanto a tiempos se refiere, parece que los de Woking podrían ser el penúltimo equipo de la parrilla en Australia. Tanto Fernando Alonso como Vandoorne consiguieron llegar al 1:21:3 en Montmeló, un tiempo casi tres segundos más lento que el mejor de Raikkonen con el Ferrari.
Veteranía y juventud al volante
McLaren cuenta este año con dos pilotos de un perfil muy diferente. Tras la salida de Jenson Button, la escudería británica anunció a Stoffel Vandoorne como su sustituto. Con tan sólo 24 años, Vandoorne debutó oficialmente en el Gran Premio de Baréin del pasado año sustituyendo a Fernando Alonso. El piloto belga acabó en el 10º lugar y se convirtió en uno de los pilotos que han logrado sumar puntos en su debut.
Stoffel Vandoorne empezó a correr en el karting en 1998 con seis años. En el 2008 ganó el Campeonato KF2 belga. En el año siguiente, fue subcampeón del Campeonato del Mundo de la CIK-FIA en la categoría KF2.
El belga inició su carrera en monoplazas en 2010 en la serie F4 Eurocopa 1.6. Se proclamó campeón en su primer año. Sumó un total de seis victorias y se subió tres veces al podio. La temporada 2011 compitió en la Eurocup Formula Renault 2.0 con el equipo KTR. Acabó quinto con un podio y puntuó en ocho carreras. También participó en la Copa de Europa del Norte de Fórmula Renault 2.0. Allí fue tercero alcanzando ocho podios.
La siguiente temporada, Vandoorne fichó por el Josef Kaufmann Racing. Ese año ganó el campeonato. Volvió a participar en la Copa de Europa del Norte y ganó cinco de las siete carreras que comenzó. En la temporada 2013 compitió en la Fórmula Renault 3.5 en el equipo Fortec Motorsport. Fue subcampeón por detrás de Kevin Magnussen.
En 2014, Stoffel fichó por ART Grand Prix. Sumó un total cuatro victorias y diez podios en 22 carreras. Fue subcampeón de la GP2. La siguiente temporada, ganó siete carreras y ganó el campeonato. Al ganar la GP2 Series, Vandoorne no pudo volver a competir en la categoría. Fue entonces cuando McLaren-Honda le busco un sitio en la Super Fórmula. Acabó cuarto, consiguió ganar dos carreras y subir al podio tres veces.
Tienen a uno de los mejores
Fernando Alonso es el piloto que acompañará a Vandoorne en el equipo McLaren esta temporada. Tras dos temporadas en Woking, Alonso decidió apostar por el proyecto con Honda y sumará su tercer año con los británicos.
Alonso no necesita presentación. El piloto asturiano es bicampeón del mundo de Fórmula 1 y fue sido subcampeón en 2010, 2012 y 2013. En 2007 fue tercero con los mismos puntos que Lewis Hamilton. Ha estado en Minardi, Renault, McLaren y Ferrari.
Fernando Alonso es uno de los cuatro pilotos que han debutado en Ferrari con victoria en la primera carrera. El español es el sexto piloto con más victorias en la historia de la Fórmula 1 con un total de 32. Además, es el tercero con más podios: 97. Junto a Alfonso de Portago y Pedro de la Rosa, Alonso es uno de los tres españoles que se ha subido al podio en Fórmula.
El renovado McLaren MCL32
La nueva normativa ha provocado un cambio espectacular en la estética de los monoplazas, y el McLaren no es una excepción. En su caso, hay muchos cambios. De inicio, la antigua nomenclatura “MP4” ha desaparecido. El primer coche de la nueva etapa se llama MCL32. Visualmente hay una clara modificación. El color naranja vuelve a ser el protagonista. Aunque el diseño ha sido muy criticado, estéticamente no decepciona.
Técnicamente, los hombres de Woking nos han sorprendido. La aerodinámica es el punto fuerte del McLaren esta temporada. Si se empieza por la parte frontal, McLaren ha hecho un buen trabajo en el alerón delantero. Han mantenido la idea de la temporada pasada y han introducido mejoras interesantes. Los pilares de sujeción son más grandes y tienen tres perforaciones laterales. Justo detrás de estos pilares encontramos el S-duct. Los endtapes del ala están resueltos con dos grandes aletas. El alerón tiene un total de cinco flaps, uno más que el año pasado.
En la parte central del monoplaza se pueden ver como los barge-boards son más grandes y se unen con el chasis. Las entradas de aire han sido reducidas de tamaño. En la parte trasera, destaca lo trabajada que está el ala. Se puede observar que tiene unos minúsculos brazos de sujeción y una gran cantidad deflectores en los endplates. Cabe destacar que McLaren es otro equipo que ha apostado por la aleta de tiburón.
Temporada inesperadamente difícil
Tras los test ha quedado claro que McLaren no va a poder luchar por ganar el campeonato. Parece un monoplaza trabajado aerodinámicamente, pero el motor Honda no está a la altura. Los problemas de fiabilidad se pueden solucionar, pero ya han comentado que va a ser muy complicado sacar más potencia.
La experiencia es un grado y Honda lleva ya tres años en la nueva Fórmula 1. Saben lo que hacen y esta temporada no tiene la excusa del sistema de tokens. Eso pasó a la historia. Los japoneses pueden desarrollar su motor todo lo que quieran y deben hacerlo si no quieren volver a hacer el ridículo.
Presume ser un año complicado. McLaren-Honda llega a Australia con muchas dudas. Aunque la fiabilidad puede ser resuelta, el rendimiento de la unidad de potencia preocupa a los británicos. ¿Hasta dónde llegará el MCL32? Pasar de la Q1 va a ser un mundo para Vandoorne y Alonso.