El conjunto visitante obtuvo una importante victoria en la ida de la semifinal de conferencia tras superar a un rival que apenas pudo crearle peligro. Desde el inicio del encuentro, Atlanta fue más invisivo sobre la portería, permitiéndole anotar un gol que fue anulado y más tarde lograr adelantarse en el marcador, esta vez sí, de forma legal. En la segunda mitad los neoyorquinos buscaron con intensidad la meta de su rival, pero el buen partido de la defensa de estos, impidió que consiguiesen generar acciones manifiestas de gol, cayendo finalmente por el escaso tanteo de un gol de diferencia. Esto le guarda opciones para el partido de vuelta.
Atanta aprovecha sus ocasiones
Uno de los partidos más interesantes de las semifinales de conferencia no defraudó. Desde el inicio, ambos equipos trataron de imponer su estilo de juego, lo que permitió ver constantes intercambios en el control de la pelota y llegadas en ambas porterías, aunque ninguna de ellas generando peligro real.
Sin embargo con el paso de los minutos comenzó a ver qué Atlanta United controlaba el ritmo del partido y encerró durante un tiempo a su rival en su propio campo. Esto apenas le ayudó a generar peligro ya que con los neoyorkinos bien formados en defensa, no consiguieron manera de aprovechar la velocidad en las transiciones.
A pesar de eso, New York City FC fue el primer equipo en generar una ocasión manifiesta de gol. Con una triangulación entre sus jugadores en la frontal del área, dejaron solo a Matarrita ante el portero, pero el costarricense no estuvo acertado en la definición.
Sobre los 20 primeros minutos llegó la primera jugada polémica de partido. Almirón consiguió adelantar a los visitantes tres una segunda jugada de un saque de esquina. Pero tras unos minutos el colegiado verificó la acción en el VAR. En el origen de la jugada, el futbolista paraguayo se encontraba en fuera de juego, lo que levó al colegiado a volver al marcador inicial y anular el gol.
Tras este suceso continuó el dominio del conjunto visitante, logrando generar alguna ocasión, pero sin llegar a plantear peligro real sobre la meta neoyorkina. Hasta que a menos de diez minutos para el final de la primera mitad, esta insistencia tuvo su recompensa en forma de gol. Fue nuevamente con un saque de esquina en el que una volea de Martínez obligó al guardameta a realizar una estirada espectacular para sacar el balón. Sin embargo, el rechace le llegó a Remedi que consiguió anotar a portería vacía.
El partido comenzó entonces una nueva fase en la que los locales trataron de imprimirle mayor intensidad a su juego para tratar de devolver la igualdad al luminoso, pero el control de su rival hizo que el nerviosismo se apoderase de los ‘citizens’. Esto generó que se viesen constantes faltas y parones en el juego, lo que benefició a los visitantes y ayudó a que el final de los 45 primeros minutos llegase sin más movimientos.
New York se desinfla
La segunda parte inició con dominio por parte de Atlanta United que buscó dar la sorpresa en los primeros minutos, pero poco a poco este fue diluyéndose, retrasando algunos metros sus líneas de presión. El empuje del conjunto neoyorkino en la búsqueda del gol obligó a estos a tener que dar un paso atrás, sino querían perder la ventaja.
Con el paso de los minutos, el control de la pelota por parte de New York City FC fue desapareciendo, facilitando que su rival volviese nuevamente a entrar en el partido. Esto generó que las llegadas en ambas porterías quedasen de lado ante una batalla constante en el centro del campo por hacerse con el control de la pelota.
El mantenerse por detrás en el marcador hizo que el entrenador local tuviese que introducir varios cambios con jugadores de ataque que les ayudasen a volver a tener mayor presencia en el área rival. Y su objetivo se cumplió en cierta medida. ‘The Pigeons’ consiguió tener presencia sobre la portería visitante, pero apenas logró poner en problemas a Guzan.
En los minutos finales, New York City FC se volcó al ataque, tratando de igualar el resultado a la desesperada. Consiguió presentarse en varias ocasiones con peligro sobre la meta de su rival, pero no consiguió acertar de cara a portería. Esto fue aprovechado por Atlanta United, que sacó provecho de los fallos para tener presencia en el ataque y así sacudirse durante un tiempo la presión local sobre su propia portería.
En el tiempo de descuento, los visitantes estuvieron cerca de dar un golpe muy duro a su rival. En una de estas últimas jugadas, Josef Martínez consiguió disparar a puerta y sólo una mano salvadora de de Johnson dejó el marcador sin movimiento.
Llegó entonces el pitido final del colegiado y con la primera victoria para Atlanta en el Yankee Stadium, que también le sirvió para adelantarse en esta semifinal, aunque la ventaja de un gol parece muy corta.