El Manchester United está en la final de la Europa League. Lo ha conseguido tras una noche de contrastes en Old Trafford, en la que el Athletic Club se atrevió a soñar durante más de una hora, pero terminó arrollado por el empuje final de los ‘red devils’. El 3-0 de la ida dejaba a los de Valverde con la necesidad de una hazaña y, durante buena parte del encuentro, la épica pareció posible. El gol de Jauregizar dio alas al conjunto bilbaíno, pero la pegada del United acabó imponiéndose. Mount por partida doble, Casemiro y Hojlund firmaron el 4-1 final (7-1 en el global) y sepultaron las ilusiones rojiblancas.
El Athletic golpea primero
Pese a la desventaja de tres goles, el Athletic salió con ganas. Valverde armó un once valiente, plagado de bajas sensibles como Nico e Iñaki Williams, Sancet o Vivian, y aun así su equipo dominó los primeros minutos. Berenguer fue el jugador más incisivo, rozando el gol en un par de ocasiones, hasta que, en el minuto 31, Mikel Jauregizar firmó el tanto que daba vida al sueño. Un disparo desde fuera del área, ajustado a la escuadra, dejó sin respuesta a Onana y puso el 0-1 que heló Old Trafford.
Los ‘leones’ fueron mejores en la primera mitad. Supieron frenar al United y controlar el ritmo, con posesiones largas y una defensa ordenada. Solo Garnacho, muy activo en banda, y alguna llegada aislada de Fernandes pusieron a prueba a Agirrezabala. El Athletic se fue al descanso con sensaciones positivas y una pequeña llama de esperanza encendida.
El United despierta y no perdona
Sin embargo, el descanso cambió por completo el guion. Amorim tocó lo justo, pero sus jugadores salieron con otra actitud. El partido se volvió más abierto, y aunque el Athletic siguió buscando el segundo, la energía se fue diluyendo con el paso de los minutos. Las entradas de Mount y Diallo dieron otro aire a los locales, que encontraron el empate en el 72’ gracias a un gran gol del centrocampista inglés, que controló un pase de Yoro y ajustó su disparo al palo.
El tanto fue un mazazo para los vascos, que además perdieron poco después a Beñat Prados por lesión. En apenas siete minutos, el United acabó con cualquier duda: Casemiro culminó una jugada de Fernandes en el 79’ y Hojlund, tras asistencia de Diallo, puso el tercero en el 85’. Mount cerró su noche mágica en el añadido con su segundo gol. El 4-1 fue un castigo excesivo para el Athletic por parte de Mason Mount, que había competido con dignidad, pero acabó superado por el vendaval inglés.
Valverde se despide de Europa con orgullo
El marcador no refleja fielmente lo visto durante buena parte del partido. El Athletic fue valiente, presionó arriba, generó ocasiones y mereció algo más. Pero la diferencia de pegada y la falta de recursos por las múltiples ausencias pesaron demasiado. Valverde puede marcharse con la cabeza alta: su equipo cayó con honor, compitiendo hasta donde le dio el físico.
Para el Manchester United, la final de la Europa League se presenta como una oportunidad de cerrar la temporada con un título. Amorim ha logrado devolver al equipo una identidad, y la contundente actuación de esta noche demuestra que, cuando conecta, el United puede ser devastador. Habrá que ver si en la final logran mantener ese nivel. Por lo pronto, los ‘diablos rojos’ celebran en Old Trafford mientras el Athletic regresa a Bilbao con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad histórica.
Alineaciones
Manchester United: Onana, Lindelof (Harry Amass 81´), Maguire, Leny Yoro, Mazraoui (Luke Shaw 62´), Ugarte (Mason Mount 62´), Casemiro (Mainoo 81´), Dorgu, Fernandes, Garnacho (Diallo 63´), Hojlund
Athletic Club: Agirrezabala, Gorosabel (Óscar de Marcos 61´), Yeray, Núñez, Berchiche, Galarreta (Benat Prados 61´, Mikel Vesga 73´), Jauregizar, Dias Fernandes (Olabarrieta 62´), Berenger, Unai Gómez (Guruzeta 67´), Marian Sannadi
Goles
Mikel Jauregizar 31´, Mason Mount 72´ 90+1´, Casemiro 79´, Rasmus Hojlund 85´
