Duelo dispar donde un resultado contundente en la ida de los dieciseisavos de final en el Stadio Toumba, prácticamente convirtió este encuentro en un mero trámite continental. Pero los griegos, como sus ancestros, a pesar de la desventaja, no se doblegarán y como buenos guerreros disputarán el partido hasta el último aliento.
Pero si no son capaces de superar al equipo del norte del Ruhr los seguidores del equipo de Salónica podrán disfrutar de uno de los mejores estadios del mundo que tiene su propia moneda “knappen”, pantallas gigantes y cañerías que proporcionan 50.000 litros de cerveza por partido.
Sentenciar como única opción
El conjunto alemán llega a este partido sabiendo que el trabajo realizado en el partido de ida les coloca con pie y medio en la siguiente ronda. Son conscientes que el paso de los minutos desgastará al rival e intentarán marcar pronto para sentenciar definitivamente la eliminatoria.
Al contrario que en la competición doméstica, que van en décima posición a once puntos, de la zona UEFA Champions League en la UEFA Europa League llevan un paso firme y solo una derrota en la última jornada de la fase de grupos mancha la trayectoria de victorias que llevaba. Es cierto que dicha derrota se produjo en el último partido cuando ya no se jugaba nada y se habían clasificado como primeros de grupo.
La reconstrucción griega
A comienzos del año pasado, el equipo del norte del Egeo había encadenado una serie de resultados negativos que le hundían en la parte media de la tabla y les alejaba de su objetivo principal: obtener una de las cuatro plazas para disputar la temporada siguiente la Europa League, ya que la plaza Champions es un reto que en ese momento no podían ni plantearse con un Olympiakos intratable. Nada más llegar el técnico serbio implantó el 1-4-2-3-1 con un bloque bajo para construir un equipo rocoso que concedía pocas ocasiones de gol, consiguiendo unos resultados positivos que les auparon a la cuarta posición.
Este año el proyecto se está consolidando y han terminado la primera vuelta como uno de los equipos a tener en cuenta de cara a disputar la hegemonía al Olympiacos. En el mercado invernal se han reforzado muy bien porque han incorporado jugadores con mucho desborde y gol como son Pedro Henrique, Amr Warda y Aleksandar Prijovic y han repescado al joven albanés Ergys Kaçe para la zona de creación. Proyecto atractivo que con confianza y tiempo seguro que devolverá a las águilas bicéfalas del norte a luchar nuevamente por los títulos.
La "Batalla de las Termópilas" en territorio alemán
Solo se han enfrentado en tres ocasiones, con una renta favorable para el equipo alemán con dos victorias y un empate. Las estadísticas no favorecen al PAOK, ya que en las diez veces que se ha enfrentado a equipos alemanes únicamente ha conseguido la victoria en dos ocasiones y por la mínima.
El entrenador local Markus Weinzierl no podrá contar con jugadores claves como son Coke, Embolo, Di Santo, Avdijajm, Bentaleb y Abdul Rahman por lesión. Por su parte el técnico, Vladimir Ivic tampoco contará por lesión con Cañas y por acumulación de tarjetas amarillas a Léo Matos, Leovac y Varela. Tampoco entrarán en la convocatoria Aleksandar Prijovic y Ergys Kaçe, los dos jugadores han participado esta temporada en la Europa League con el Legia de Varsovia y el Viktoria Plzen respectivamente.
Arbitrará Luca Benti
El encargado de dirigir la eliminatoria será el árbitro italiano Luca Benti, que estará asistido por sus compatriotas Mauro Tonolini y Matteo Passeri. Se trata de una tripleta arbitral con experiencia en las grandes competiciones internacionales: este año ya ha dirigido varios encuentros en competiciones europeas, concretamente dos pertenecientes a la fase de clasificación de la UEFA Champions League y tres partidos de la Europa League. Además, por primera vez, ha dirigido un partido de clasificación para la Copa del Mundo de 2018.
En partidos internacionales promedia más de cuatro tarjetas por partido por lo que ambos equipos tendrán que ir con cuidado si no quieren perder efectivos para la siguiente ronda eliminatoria.
Posibles alineaciones
