El Athletic Club se enfrentará al Olympique de Marsella en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League. El sorteo celebrado en la sede central de la UEFA en Nyon, Suiza, ha deparado que el conjunto rojiblanco se verá las caras con los franceses el 18 de febrero en el Stade Vélodrome de Marsella y que la vuelta será justo una semana después en San Mamés.
El Olympique es ahora mismo noveno en la Ligue 1 y después de un inicio de temporada turbulento, el equipo parece haber logrado la estabilidad con su entrenador, Míchel. Antes de su llegada, quien ocupó el banquillo de los franceses fue un viejo conocido de la afición del Athletic, Marcelo Bielsa. Después de una temporada en la que logró encandilar a la afición, el argentino decidió abandonar el club galo porque consideró que la directiva no había cumplido con las promesas realizadas.
La marcha en verano de Gignac, su estrella, junto con otros nombres importantes ha hecho que el Olympique haya mostrado más debilidades que en pasadas temporadas. En la Europa League, los de Míchel consiguieron pasar como segundos, detrás del Sporting de Braga, después de conseguir 12 puntos de 18 posibles.
A pesar de las numerosas bajas sufridas, los franceses mantienen un equipo compacto en el que destacan dos jugadores: Michy Batshuayi y Lassana Diarra. El primero es un joven goleador de tan solo 22 años que está demostrando tener un gran porvenir, y el segundo, con pasado en el Real Madrid, es vital en la columna vertebral del Olympique de Marsella.
En esta eliminatoria, el Athletic se reencontrará con Rafa Alkorta, exjugador rojiblanco, y actual segundo entrenador del histórico equipo galo. De esta manera, el Athletic tendrá que hacer frente a estos alicientes para poder avanzar en una competición que siempre genera mucha ilusión en Bilbao y que, como ya declaró Aduriz, buscan ganar esta misma temporada.