Los rojiblancos arrancaron el partido ante la Unión Deportiva Las Palmas anotando el primer tanto del partido en el minuto siete, que salía de las botas de Mikel San José. Dos minutos más tarde, Iker Muniain hacía el 2-0 para los de Valverde, y aunque el equipo canarión recortó distancias con un tanto de Bigas en el 12', tan solo seis minutos le hicieron falta al Athletic para anotar el tercero, esta vez Aritz Aduriz, el más veterano del equipo. Un partido dominado por los 'leones', que acabó con un 5-1 con otros dos goles de Muniain y Aduriz.
Un partido completo y con mucha presión
Ernesto Valverde, míster del conjunto bilbaíno, señaló que fue "un partido bastante completo". Los del 'Botxo' estuvieron rápidos en la presión y robaron balones con muchísima precisión convirtiéndolos en opciones de gol, sobre todo, por la banda de Iñaki Williams. También obtuvo muchísimo juego el lado de Iker Muniain, artífice de dos tantos, uno a balón parado y otro desde el borde del área. "Muniain tiene un buen golpeo a balón parado en córners y faltas, pero también me ha sorprendido su lanzamiento por fuera", elogió el técnico.
Además, la UD Las Palmas anotó un gol en el minuto doce, pero el Athletic reaccionó rápido haciendo el tercero. "Ellos de medio campo hacia adelante son un equipo con muchos recursos. La clave ha estado en ser agresivos en el robo", aclaró Valverde. Y es que además de recuperar muchos balones, el Athletic estuvo bien en el empuje del encuentro ya que no dejó que los de Setién disfrutasen de la pelota en los 90 minutos. "Hemos jugado un poco diferente marcados por lo que ellos podían hacer", admitió.
"Hemos mantenido el nivel hasta el final"
Los locales dieron el cien por cien hasta que el colegiado pitó el final del partido. "En los últimos cinco minutos ya piensas que era suficiente. Hemos mantenido el nivel hasta el final", dijo Valverde. Además, se trata de un plus de autoestima para las próximas jornadas, que según 'Txingurri', para conseguir el objetivo europeo hay que "apretar y no pinchar". "Está claro que cuando haces un buen partido te llenas de moral y confianza. Lo veo en otros equipos también", aseguró.
Balenziaga y el 'Txingurri', sumando partidos
La defensa del Athletic estuvo excepcional en el partido ante Las Palmas y el técnico acepta que se le obliga muchísimo a la zaga, "tenemos que asumir el riesgo", dijo. Asimismo, aclaró que cambió a Balenziaga -quien cumplió 200 partidos con la camiseta del Athletic- por unas molestias físicas del jugador, "por precaución".
El lateral no fue el único que cumplía en el club. El entrenador del Athletic fue homenajeado en San Mamés por cumplir 300 partidos dirigiendo al equipo rojiblanco. Tras el partido, no quiso hablar de su futuro: "Mi futuro no tiene nada que ver en absoluto con jugar en Europa. Seguimos compitiendo".
