El Atlético de Madrid ya conoce los rivales a los que se tendrá que enfrentar en la fase de grupos de la nueva edición de la UEFA Champions League. El primero en conocerse fue el Chelsea de Conte, seguido por la Roma y el Qarabag de Azerbaiyán. Del bombo tres salió el que será el segundo rival del conjunto de Diego Pablo Simeone: la histórica Roma. El primer encuentro se disputará el día 12 de septiembre en el Olímpico de Roma, y el segundo, el 22 de noviembre en el Wanda Metropolitano.
En la temporada 2016/2017, el colectivo italiano no llegó a disputar la fase de grupos en la pasada edición de La Liga de Campeones al caer en la previa frente al Oporto. Pasó a la Europa League llegando hasta los octavos de final, donde concluyó su andadura europea de manos del Olympique de Lyon. En la Copa de Italia cayó en semifinales ante la Lazio, y fue en la competición liguera, la Serie A, donde llegó más lejos. Fue el segundo clasificado solo por detrás de la Juventus, puesto que le hizo clasificarse de manera directa para la Champions.
Así pues, la Roma llega a la máxima competición del fútbol europeo con la ilusión de quitarse la espinita de la pasada temporada y el objetivo de colarse en octavos de final por delante del Chelsea o Atlético de Madrid, los dos favoritos para clasificarse.
A. Su pretemporada: tres victorias en siete partidos.
La Roma se preparó a conciencia en la pretemporada de cara al debut en la Serie A contra el Atalanta. Disputó siete partidos de pretemporada, entre cuyos rivales se encontraban el Sevilla y el Celta de Vigo. El primer partido fue ante el Pinzolo, equipo al que pasaron muy por encima metiéndole hasta ocho goles, con Perotti y Tumminello anotando dos dobletes. El segundo encuentro fue contra el Slovácko y se saldó con un 1-0 a favor de la Roma gracias al solitario gol de Umar Sadiq.
El PSG fue el primer gran rival del equipo italiano. La Roma cayó en la tanda de penaltis final tras empatar a uno en el tiempo reglamentario. Los franceses alardearon de efectividad desde los once metros, llevándose la victoria. El cuarto partido de pretemporada fue contra el Tottenham. Perotti y Tumminello volvieron a ser protagonistas derrocando al equipo inglés y firmando un buen 2-3 a favor de la Roma.
El plato más fuerte fue la Juventus de Turín. El actual subcampeón de Europa y campeón de la Serie A no pudo con la Roma en los 90 minutos, pero se impuso en la tanda de penaltis que finalizó 4-5 a favor de los bianconeros. La Roma no pudo superar a ninguno de los dos equipos españoles cayendo 2-1 frente el Sevilla y 4-1 contra el Celta de Vigo, en una tarde fantástica de los gallegos.
La Roma no sacó un balance positivo de su pretemporada (tres victorias y cuatro derrotas), lo que no le impidió llegar en el mejor estado de forma posible a la primera jornada liguera. El conjunto italiano se impuso por 0-1 al Atalanta gracias al gol de Kolarov.
B. Su entrenador: Di Francesco.
El Atlético de Madrid se verá las caras con una renovada Roma. Además de haber realizado hasta 12 nuevas incorporaciones entre las que destacan futbolistas como Kolarov, Karsdorp o Ünder, el equipo de la capital italiana inicia una nueva era con cambios importantes tanto en la secretaría técnica como en el cuerpo técnico. Monchi dejó el Pizjuán para embarcarse en un ilusionante proyecto y devolver a la Roma a su lugar histórico en Europa, mientras que Eusebio Di Francesco, ex jugador de la entidad, ha cogido las riendas del equipo sustituyendo a Luciano Spalleti.
Di Francesco ha sido la primera gran apuesta de Monchi. Su larga experiencia como jugador de la Serie A italiana y su etapa de cuatro años vistiendo la elástica de la Roma le avalan. Además, tras retirarse en 2005, empezó a desempeñar una nueva función de entrenador desde 2008, cogiendo aptitudes como entrenador en diferentes equipos italianos. Empezó en el Virtus Lanciano, Pescara o Lecce sin demasiada fortuna y vivió su mejor etapa como técnico en el Sassuolo, equipo con el que logró ascender de la Serie B y debutar en la máxima categoría italiana.
Estuvo un total de cinco años al frente del Sassuolo (2012-2017) llegando a disputar la fase de grupos de la Europa League y consagrando al equipo como una revelación de la categoría. Los méritos cosechados como neroverdi hicieron que un club de gran envergadura e importancia a nivel europeo como la AS Roma apostase por él, con el firme objetivo de ponérselo difícil a la Juve en liga, llegar lejos en Europa y sumar otra Copa de Italia a sus vitrinas, tras las nueve logradas anteriormente. Objetivos no le faltan al nuevo técnico.
C. Su punto fuerte: veteranía y juventud, el tándem perfecto.
La AS Roma afronta la temporada 2017/2018 como un verdadero reto. Con, prácticamente, la mitad de la plantilla diferente a la de años anteriores, los futbolistas veteranos del conjunto romano deben dar un paso al frente y constituirse como referencias claras en el equipo. Hablamos de jugadores como el capitán De Rossi que suma 13 temporadas en el equipo, de Nainggolan y Manolas, con cuatro años de trayectoria en el conjunto romano o de Dzeko, el delantero centro de referencia que lleva tres temporadas y ha marcado 16 tantos.
A estos futbolistas con indiscutible trayectoria en clubes de primer nivel se unen jugadores consagrados a nivel continental como Fazio, Perotti, Kolarov y Héctor Moreno, y jóvenes promesas como el lateral derecho Karsdorp y el turco Ünder, la gran apuesta ofensiva de Monchi. Bruno Peres, Lorenzo Pellegrini, Juan Jesús, Mario Rui, Gregoire Defrel, Rezan Corlu y Maxime Gonalons se unen a una larga lista de fichajes en los que hay depositada gran esperanza.
Con el 4-3-3 como sistema de juego característico del técnico, Di Francesco parte con la idea inicial de construir su mediocampo con De Rossi, Strootman y Nainggolan con Dzeko como 9, Ünder y Perotti por bandas y Manolas y Juan Jesús en la parcela defensiva. Estos son los nombres que el Cholo Simeone tendrá que tener más en cuenta en los dos enfrentamientos contra el conjunto italiano
D. Su punto débil y donde puede atacar el Atleti: sin Totti y aún en construcción.
La marcha de Il Capitano, Francesco Totti, supone un importante punto de inflexión en la historia reciente de la AS Roma. El capitán por excelencia del equipo italiano desde 1992 hasta la temporada 2016/2017 ha colgado las botas, dejando un vacío imborrable en la plantilla. Como cualquier cambio importante, la ausencia de Totti puede suponer un gran golpe para plantilla y afición, quedándose sin su líder y referencia durante los últimos 15 años.
Además, las numerosas incorporaciones de la Roma de Monchi hacen que el equipo aún esté en fase de construcción y adaptación, tanto con el entrenador como internamente en la plantilla. El Atlético podría sacar partido de la vulnerabilidad de una plantilla renovada, que no ha encontrado aún un estilo de juego fijo y tiene mucho que demostrar. Sumándole a esto que el conjunto de Simeone está completamente hecho y configurado desde hace cinco temporadas y cuya filosofía está plenamente asentada, la experiencia y la cohesión de equipo puede ser un factor diferencial en los dos partidos que disputarán en la fase de grupos el Atlético de Madrid y la AS Roma.