Partido bonito el que se ha quedado para este domingo al mediodía (12:00 horas) en el Ciutat de Valencia. Bonito por lo mucho que hay en juego. Por una parte, el equipo local, el Levante, que necesita como el agua sumar para evitar la zona de descenso, donde se ha acercado de forma muy peligrosa en las últimas jornadas hasta a estar tan solo un punto por encima, en la que está siendo la pero época de Juan Ramón López Muñiz en el banquillo granota.

En el otro lado, el Espanyol que probablemente está en el momento más regular de esta temporada tan irregular del equipo de Quique Sánchez Flores. Los pericos, hace cinco jornadas que no pierden (cuatro empates y una victoria) y están, con lo mal que ha ido la temporada, a siete puntos de Europa. Además, vienen propulsados por la victoria en el 93' del pasado martes frente al Real Madrid, la primera victoria frente los blancos en el RCDE Stadium.

Operación 'recuperar la ilusión'

La temporada del Espanyol puede semejarse al 'Dragon Khan' del Port Aventura por lo irregular que está siendo. Los pericos han perdido muchos puntos frente a los rivales de la zona baja como son el Deportivo, Las Palmas o el mismo Levante en el partido de ida; y después venecer a Atlético de Madrid o Real Madrid, y empatar contra el Barça.

Esto ha provocado sentimientos opuestos entre la afición, pues de una parte se sienten frustrados al no estar luchando por los objetivos -clasificarse a Europa- y por otra se sienten orgullosos por la imagen dada frente a los grandes. Además, a todo ello hay que añadirle los rumores sobre la posible salida de Quique Sánchez Flores en enero o el mal juego mostrado por el equipo.

Sin embargo, con todo esto, los periquitos están a siete puntos de las posiciones europeas -si tenemos en cuenta que actualmente el 7º iría a Europa. Con una victoria en el Ciutat de Valencia, los blanquazules demostrarían su voluntad por luchar por aspiraciones grandes y valdría para recuperar la ilusión entre una afición que a lo largo de la temporada la ha ido perdiendo.

Los jugadores deben demostrar que lo del martes frente al Real Madrid no fue flor de un día, sino que van a aprovechar al máximo toda la adrenalina e inercia positiva que provocó aquella victoria.

Para este partido, Quique Sánchez Flores, a priori, podrá contar con todas las piezas claves y se esperan o ninguno o muy pocos cambios respecto al once inicial que salió frente al Real Madrid.

En portería seguirá Diego López, protegido por un línea de cuatro formada por Aarón Martín, Óscar Duarte, David López y Marc Navarro. En el doble pívote con casi total seguridad estará la 'Roca' Sánchez acompañado por Víctor Sánchez, y con Darder algo más adelantado.

El ataque ya es algo más incierto, ya que entre Leo Baptistao, Sergio García y Pablo Piatti, uno de los tres descansará mientras que los otros dos acompañarán a Gerard Moreno.

El Levante, en horas bajas

El Levante se ha metido un problema. Tras cinco jornadas seguidas sin ganar, sumando tan solo un punto de 15 posibles, los 'granotas' están a un punto de la zona de descenso. El futuro para los de Juan Ramón López Muñiz es bastante negro comparando las dinámicas de los equipos de abajo, pues mientras que los valencianos apenas suman, Las Palmas (18º en la clasificación) es el único que va rascando puntos y el que más cerca parece de salir del descenso para meter a los levantinistas.

Por ello mismo, el Levante necesita empezar a puntuar como sea, y no solo puntuar, sino sumar de tres en tres. El ambiente puede que no sea el más propicio, ante los constantes rumores de destitución de su entrenador, López Muñiz, que si no consigue sacar adelante el encuentro frente al Espanyol podría decir adiós definitivamente al banquillo de los del Ciutat de València.

Los 'granotas' deberían aprovecharse de las dificultades del Espanyol frente a equipos de la zona baja. Probablemente, no tendrán delante más equipos que se han dejado tantos puntos ante los de abajo. Claro, que al comparar plantillas esto no parece tan fácil, pero al final el fútbol se basa en meter más goles que el rival y la calidad no siempre gana.

Para este encuentro, Juan Ramón López Muñiz no podrá contar ni con Chema ni Lerma por sanción, mientras que Morales -máximo goleador del equipo- es duda. Todo apunta a que el técnico 'granota' apostará por un 4-3-3, con Oier en portería, defensa de cuatro formada por Luna, Postigo, Cabaco y Coke; en el centro del campo Doukuré, Lukic y Campaña; y en ataque Ivi López, Roger Martí y la duda entre Morales, si llega a tiempo, y Jason.

Los Levante-Espanyol: el Ciutat de València, campo maldito para los pericos

Levante y Espanyol se han enfrentado en 11 ocasiones en primera división en el Ciutat de València. El balance es muy negativo para los pericos, pues tan solo se han llevado la victoria en una ocasión, mientras que el Levante ha conseguido salir vencedor en siete de las 11 ocasiones. El resto, tres empates.

De hecho, los blanquiazules no ganan en el Ciutat de València en Liga desde la temporada 2004/05, cuando vencieron por 0-2 con tantos de Óscar Serrano y Lopo.

Cabe destacar, que esta temporada, pericos y 'granotas' ya se han enfrentado en feudo levantinista en la vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey. En esta ocasión, venció el Espanyol 0-2 con goles de Leo Baptistao y Gerard Moreno. Este resultado le bastó a los de Quique Sánchez Flores para remontar la eliminatoria tras el 1-2 de la ida y clasificarse para los cuartos de final.

Por último, la última vez que Levante y Espanyol jugaron en Liga en el Ciutat de València hace dos temporadas, la victoria fue para los locales por 2-1. Para los valencianos marcaron Giuseppe Rossi y Medjani, mientras que Hernán Pérez anotó el único tanto de los pericos.