Vestido de gala para la ocasión, lucía un Santiago Bernabéu a rebosar de pasión y ganas de ver a su Real Madrid en su escenario favorito. Regresaba la Champions League en los octavos de final. El visitante, un Manchester City atravesando una fuerte crisis tanto en lo deportivo como en los temas vinculados a sus fichajes. Además, en los banquillos enfrentaban sus filosofías dos amantes del buen fútbol. El partido que iba a batir a Zidane contra Guardiola lo tenía todo y... finalmente ganaría el mago de fuera.
En los onces, destacaba la ausencia de Kroos en el lado local y la presencia de Vinícius Jr, mientras que en el bloque inglés tampoco estaban ni Agüero ni Sterling. Las cartas se guardaban así para posibles usos como revulsivos. Pero lo que realmente quedó a buen resguardo fue la tecnología. El VAR no apareció cuando debía. Lo terminó pagando caro el conjunto local.
Vinícius la tiene y Laporte abandona
Primer cuarto de hora con posesión casi monopolizada por el conjunto madrileño, mientras el City trataba de no perder fácil la pelota. Se enfadaba Guardiola con su defensa por los regalos constantes de balón en desplazamientos largos y sin intenciones posesivas. Todo lo contrario que sucedía en campo local, donde los blancos sí pretendían jugar y bien a este deporte que levanta pasiones. Se buscaban Modric, Benzema e Isco con constancia, por zonas centrales. Se animaban tanto Valverde como Vinícius Jr en internadas momentáneas.
Eso sí, el primer acercamiento peligroso a portería rival no llegaría hasta el disparo de Varane, alto tras un buen reverso de Isco y centro al área. Por allí pasaba el central. Respondía minutos más tarde Gabriel Jesús pero con una oportunidad muchísimo más clara. Surgía la figura de Courtois para despejar a córner el remate del brasileño. Despiste puntual del Real Madrid y casi lo pagaba bien caro. A la carrera se iba Vinícius, que era derribado en falta por Rodri. Se pedía amonestación pero se la reservaba el colegiado italiano.
Y al propio joven brasileño se le presentaba una ocasión inmejorable para volver a ver puerta después de un tiempo ya sin mojar. No obstante, a unos metros se le escapaba la gloria tras el testarazo de Benzema a centro de Mendy. La había parado antes el portero 'citizen' y, con fortuna, se marchaba el equipo inglés de rositas en esa acción. Pero para marchas la de Aymeric Laporte del duelo y por problemas físicos. Había llegado 'justito' el francés. Le sustituía Fernandinho.
Courtois vuelve a salvar e Isco sí la mete
Hasta el descanso, la línea que siguió al encuentro fue la misma de toda la primera mitad. Un City queriendo correr en los robos y un Real Madrid con mayor paciencia, tocando pero buscando siempre el peligro. Ese que no llegaba en demasía. Hubo que esperar para ello al segundo asalto, aunque en el primero, Ramos casi da un susto en propia meta en la última jugada 'citizen'. Menos mal que tenía a sus dos guardaespaldas bien situados.
Al lío, volvía a rodar la pelota en el Bernabéu, sin cambios pero con mayores aspiraciones de ambos conjuntos. Uno de los que quería inspirarse era Ryan Mahrez, pero su tiro con rosca casi lamía el poste. Grave pérdida de Casemiro en un mal tacón para propiciar esa acción. Podía moverse el marcador en esas puntualidades pero lo que sí se estrenaban eran las cartulinas amarillas. Recibía una Valverde y otra Modric mientras el Real Madrid parecía perder algo el control.
Porque, de nuevo, tenía que aparecer una gran mano de Courtois a disparo de Mahrez. Se palpaba la tensión en el estadio blanco ya que en una acción anterior Vinícius había desaprovechado otra buena internada. Pero el brasileño se iba a resarcir poco después con una enorme decisión. Esa de cederle el esférico a su compañero Isco en otra arrancada personal. Entraba solo en el área el malagueño para definir a un lado, imposible de parar. Minuto 60 y electrónico abierto.
Remontada con polémica y Ramos a la calle
Con ese 1-0, se crecía el conjunto de Zidane mientras el técnico rival ya preparaba sus movimientos de banquillo. Con mayor intensidad tras el gol y la actitud de abrir más esa brecha, era Sergio Ramos el que se asomaba al área. Gran asistencia de Isco y remate rechazado por la zaga inglesa. Pero el central sevillano iba a ser protagonista en su propia zona defensiva, donde sufría un claro empujón de Gabriel Jesús. El brasileño cabeceaba a gol, la jugada no la terminaba viendo en el monitor el colegiado italiano y subía el empate al marcador.
Era el minuto 78, pero la igualada no iba a imperar por mucho tiempo, ya que pronto lograba remontar el partido un Manchester City que bailaba al ritmo de De Bruyne. Aunque, eso sí, el error clamoroso lo cometía Carvajal en un penalti sobre Sterling, recién ingresado. Ahí no había duda. El propio crack belga batía desde los once metros a su compatriota y el 1-2 enmudecía al Bernabéu, que todavía tenía que ver cómo Orsato sacaba la cartulina roja a Sergio Ramos. Muchísimo había puesto de su parte Gabriel Jesús para tirarse al mínimo soplido.
Con esa tormenta de malas noticias en casa blanca finalizaba un extraño duelo al que le habían sobrado los últimos quince minutos. Al menos, para beneficio de un Real Madrid decaído pero no hundido. Tocará dar la vuelta a la eliminatoria en tierras inglesas.
