Febrero es sinónimo de aroma a competición europea. El regreso a los torneos continentales tras dos meses de ausencia siempre saca una sonrisa a todo futbolero. La magia de Europa, las emociones que se respiran en las eliminatorias de 180 minutos y las vibraciones de toda una afición en forma de euforia, si su equipo va por delante en el marcador; o en forma de temor, si ocurre todo lo contrario, con la amenaza de que este sueño se vaya temprano al traste. Pero todo esto es, exactamente, lo que no percibieron el pasado jueves en el Benito Villamarín los 25.091 asistentes (41,32% de la capacidad total del estadio). Y sería una pena que esta aventura finalice tan pronto y, sobre todo, de esta gélida manera.
El Real Betis cayó en la ida de los playoffs de Conference League por 0-1 ante el Dinamo Zagreb. Petković, de penalti en el 75', fue el protagonista del único tanto de la noche. El frío y atípico ambiente vivido en el estadio de la capital andaluza contagió al rendimiento de los futbolistas sobre el verde. Los verdiblancos deben remontar en la capital croata para seguir vivos en Europa. Una añorada remontada podría dar alas a los de Heliópolis en competición liguera y, además, los verdiblancos tendrían una segunda oportunidad para, verdaderamente, disfrutar de una eliminatoria europea en condiciones. Pero, para ello, primero hay que derribar el muro del Dinamo Zagreb.
Situación de ambos equipos
En primer lugar, el Dinamo Zagreb se ubica tercero en la clasificación de la liga croata. Con un partido menos, se encuentran a cuatro puntos del Hajduk Split y a seis del líder, el Rijeka. En competición europea, curiosamente, el Dinamo Zagreb ha participado esta temporada en Champions, en Europa League y en Conference League. En el mayor torneo continental, cayeron en la tercera ronda clasificatoria de la previa ante el AEK de Atenas (4-3 en el global). En Europa League, también perdieron en una eliminatoria previa contra el Sparta Praga (5-4 global) y disputaron la fase de grupos de la Conference League. Con tres triunfos y tres derrotas, el Dinamo Zagreb concluyó la fase de grupos como segundo clasificado por detrás del Victoria Pilsen (que hizo pleno de victorias, seis de seis) y por delante del Astana y el Ballkani kosovar.
Por otro lado, el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini no ha entrado con buen pie en el mes de febrero. Con la excepción de la victoria a domicilio ante el Cádiz, los empates en casa ante Getafe y Alavés, sumados a la ya mencionada derrota ante el Dinamo Zagreb, confirman la mala racha de los verdiblancos. Son resultados insuficientes para un equipo que, por nivel colectivo, debería disputar competición europea de nuevo la próxima temporada. Asimismo, durante los tres meses que restan de la actual temporada, el Betis tiene recursos más que suficientes para llegar lejos en un torneo como la Conference League.
Declaraciones de los protagonistas
Manuel Pellegrini: "Un partido difícil, como todos los partidos que son en Europa. Es cierto que perdimos en casa 1-0, así que, con mayor razón, tenemos que un resultado mañana desde el primer minuto. Tenemos que entrar con el convencimiento y con la conciencia de lo que hicimos en el partido anterior en el que, defensivamente, hicimos un muy buen partido pero, ofensivamente, tenemos que producir más. Queremos revertir el 1-0".
Chadi Riad: "El Dinamo Zagreb es un buen equipo que tiene a grandes jugadores. Nos tocó perder el primer partido, pero sé de la calidad de mis compañeros, del equipo y vamos a ir desde el principio para sacar la victoria".
Sergej Jakirović, entrenador del Dinamo Zagreb: "Para nada espero un partido más fácil (que la ida). Espero un Betis galvanizado, que nos atacará desde el primer minuto, pero nosotros también tenemos nuestro propio plan de juego".
Convocatorias y bajas de los dos equipos
Por parte del Betis, se quedan fuera de la lista los lesionados Abner, Bartra, Isco, Guido Rodríguez y Ayoze Pérez. Asimismo, también son baja Sokratis, Sabaly, Altimira, Fornals y el Chimy Ávila, los cinco futbolistas que no fueron inscritos en la lista de la Conference League. Por último, tampoco estará en el césped de Zagreb el central Pezzella, que vio la cartulina amarilla en el encuentro de ida y, por motivos de sanción, se perderá la vuelta. Por lo tanto, ante las numerosas bajas en el centro de la zaga, probablemente Marc Roca volverá a actuar de central.
-Convocatoria del Real Betis: Bravo, Rui Silva, Vieites; Bellerín, Miranda, Chadi Riad, Pleguezuelo; Johnny, Fekir, William Carvalho, Rodri, Marc Roca, Ruibal, Sorroche, Enrique; Abde, Bakambu, Willian José y Assane.
Árbitro del partido
El colegiado suizo Urs Schnyder ha sido el elegido para pitar este partido entre el Dinamo Zagreb y el Real Betis. Se trata de la primera vez que Urs Schnyder, de 37 años de edad, dirigirá un encuentro del conjunto verdiblanco. Por otro lado, el colegiado Fedayi San será el encargado de controlar el duelo desde la sala VOR.
¿Dónde y cómo ver el encuentro?
La vuelta de la eliminatoria entre el Dinamo Zagreb y el Real Betis se retransmitirá a través de Movistar Liga de Campeones. El duelo, correspondiente a la vuelta de los playoffs de Conference League, se llevará a cabo mañana, 22 de febrero, a las 18:45 horas.