Es abril pero no ese abril. Parece que fue ayer cuando 80.000 bilbaínos, la mayoría sin entrada, ocuparon Sevilla durante unas horas. Un año ya desde que Muniain alzó al cielo la ansiada Copa tras 40 años de sin sabores. Un año ya desde que la gabarra volviera a surcar la ría en un Bilbao totalmente abarrotado. Qué efímero es el tiempo. Como diría Sabina: "Quién me ha robado el mes de abril". Puede parecer exagerado pero para una persona del Athletic fueron días de absoluta felicidad. Desde abuelos a padres siempre nos habían hablado de aquel Athletic campeón. Un equipo temible, que ganaba ligas y copas. Nos habían hablado de los festejos en toda Bizkaia por la famosa gabarra, de cómo un millón de personas se agolpaban en los alrededores de la ría para ver a los jugadores del club "batxurritara". Para los de nuestra generación nos parecía una utopía poder vívir algo así. Más si cabe, teniendo en cuenta un fútbol que cada vez es más negocio y menos deporte; las historias románticas son cada vez más complicadas. A pesar de todas la dificultades, tras años de espera, el 6 de abril de 2024 la historia cambió y toda Bizkaia pudo celebrar la victoria. Las historias de aitite por fin se hicieron realidad. En este artículo reviviremos aquellos mágicos días de abril de 2024.
El día en Sevilla
Eran las 23:00 de la noche del 5 de abril, y decenas de autobuses arrancaron desde la explanada de San Mamés con destino Sevilla. Sin ninguna certeza, miles de bilbaínos emprendieron el viaje. La emoción se palpaba en el ambiente. Todavía quedaban más de 12 horas hasta llegar al destino. Cada persona mató el tiempo como pudo. Algunos intentaban dormir; otros, por el contrario, charlaban o escuchaban música. Tras un largo viaje, a las 11:30 de la mañana hora peninsular pisamos Sevilla. Pronto nos dimos cuenta de que la capital hispalense había sido invadida por los Athleticzales. Durante ese día Sevilla se convirtió Bilbao. La Giralda parecía la calle Pozas y por si fuera poco al lado de la fan zone había una torre sorprendentemente parecida a la de Iberdrola de Bilbao. El día fue transcurriendo con ambiente festivo y sin ningún incidente. En la "Athletic Hiria" Henry Mendez junto a Doctor Deseo y otros invitados sorpresa como Mikel San José amenizaban las horas de espera. Los agraciados con entrada a las 7 de la tarde marcharon en una kalejira hasta "La Cartuja". Los nervios estaban a flor de piel, las horas pasaban muy despacio. Finalmente, a las 21:30 el partido dio comienzo.
La final
El partido comenzó, sobre el papel los rojiblancos eran muy favoritos. La principal duda era ver qué veríamos:¿al Athletic de siempre o al de las finales? Y sí, en la primera mitad se vio al Athletic de las últimas finales. Un equipo nervioso, sin ideas que jugaba con el peso de la sequía de títulos. "Cuando juegas con fuego te quemas" y en el minuto 20 Dani Rodríguez metió después de un rechace de un córner. La desolación era palpable en la "fan zone" rojiblanca. Los recuerdos de Mestalla, Barcelona o Bucarest estaban presentes. Solo un combativo Nico Williams creaba algo de peligro. Finalizó la primera parte y se escucharon infinidad de llantos de aficionados bilbaínos. Parecía que no se iba a dar. Parecía otra derrota más pero ese 6 de abril de 2024, la historia cambió. Tras el paso de los vestuarios, los cambios reactivaron a los rojiblancos, y a los 4 minutos de la reanudación Oihan Sancet marcó tras una asistencia de Nico Williams.
En medio del éxtasis de la celebración, toda "La Cartuja" cantó al unísono el famoso :"¡A por ellos oé"!. El león había despertado. Los minutos posteriores hasta el final del encuentro fueron un "toma y daca" con ocasiones para ambos equipos. Los 90 minutos no dieron para más y el partido se fue a la prórroga. Valverde apostó por los veteranos Raúl García y Muniain para romper la igualada, no obstante, el tiempo extra siguió la tónica del partido y nadie pudo desempatar. Todo se resolvería en la pena máxima. Los bermellones celebraban y cantaban mientras Javier Aguirre comentaba los lanzadores. Mientras tanto, con rostro serio, en el bando rojiblanco todo el equipo hizo un corro alrededor de Valverde. Así empezó la tanda de nuestras vidas. El Mallorca empezaría marcando por medio de Muriqui. Raúl García, con temple de veterano, igualó. En el segundo penalti Julen se hizo inmenso y lo paró. El capi no fallaría. Más tarde, Radonjic mandó el balón a la estratosfera. Vesga con suspense lo marcó. Lo veíamos ya muy cerca, ya se empezaban a caer las primeras lágrimas. Finalmente, Álex Berenguer con la calma que le caracteriza marcó el gol de todos. En unos minutos se cambiaron los llantos de tristeza por los de felicidad. Veríamos por fin, la gabarra. Pasarón unas horas y rebajado el éxtasis inicial, se hizo el silencio en Sevilla. Había un sentimiento de paz inexplicable. Próxima parada: 11 de abril, la ría. La gabarra.
La gabarra
Días antes de la gran celebración, los jugadores hicieron una pre-gabarra improvisada en la calle. Los jugadores rojiblancos, que estaban de cena, se les ocurrió la idea de hacer una quedada improvisada con los aficionados, de Villalibre, Lekue y Dani García llamaron a su grupo de música y aparecieron en "Jardines de Albia" montando una charanga. Se pudo ver grandes imágenes como Muniain "a burrucuchus" de un aficionado cantando y bailando. Esto demuestra una vez más que el lema "Unique in the World" no es solo publicidad.
Después de la previa. Llegó el gran día. Salió un sol radiante. Los más madrugadores cogieron sitio en primera fila de la ría. Nadie se quería perder la gran celebración. Gente de todas partes de la geografía española fue a ver la gabarra. No cabía un alfiler en la ría. Sobre las 16:30 la gabarra salió del Abra de Getxo y se desató la locura. Niños, padres y abuelos estaban juntos. Para los pequeños era la primera gabarra y para los mayores solo era un fugaz recuerdo de la infancia que pensaban que nunca se repetiría. Después de recorrer toda la ría, "la txalupa" llegó al ayuntamiento de Bilbao. Allí, Muniain como speaker fue presentando uno a uno de los campeones ante el delirio colectivo. Finalmente, los actos terminaron en un recibimiento en la Diputación de Bizkaia. Los más jóvenes siguieron celebrando toda la noche por la calle Pozas. Así se terminó el día. Pasarán los años y vendrán años mejores o peores... pero siempre nos quedará Sevilla y los días posteriores. Tal vez tengamos que esperar 40 años para volver a verla...¿O quizá no?
