El reto fallido de Extremo Oriente en España (XI): Park Chu-Young

Sin irnos más lejos en el tiempo, cerramos este serial hablando de un jugador que militó en Primera División en la presente campaña y que no es otro que el delantero surcoreano del Celta Park Chu-Young, otro de los hombres que llegó envuelto en unas gigantescas expectativas y cuya etapa española se cierra con un rotundo fracaso.

Park se convirtió en un ídolo en Corea gracias a sus brillantes actuaciones en las categorías inferiores de la selección, con las que ganó la Copa Asiática sub-20 en 2004 como Mejor Jugador y Balón de Oro del torneo. Sólo un año después, Park debutaba en la K-League en las filas del FC Seoul con 20 años y explotaba como uno de los talentos a tener en cuenta para el futuro gracias a sus 18 goles en 32 partidos con su equipo y marcando sus primeras dianas con la selección absoluta. Las cuatro campañas que disputó en la liga surcoreana estuvieron marcadas por sucesivas lesiones que no impidieron su fichaje por la AS Monaco en verano de 2008 por dos millones de euros. Su estancia en el Principado fue fructífera desde el punto de vista individual, puesto que su creciente rendimiento coincidió con el descenso del equipo en 2011, en una temporada en la que Park anotó 12 goles y fue capitán del equipo. Cuando Park parecía que iba a seguir en Francia después de pasar reconocimiento médico con el Lille, una repentina llamada del Arsenal lo lanzó a probar suerte en la Premier League. Sin embargo, su papel no pasó de ser testimonial en las filas del club gunner, donde sólo disputó 6 partidos (uno de liga) y marcó un tanto en la Copa de la Liga frente al Bolton.

Se convirtió en el primer surcoreano en marcar en Primera

Con el ascenso del Celta a Primera, el club gallego buscaba un delantero centro que cubriese la marcha de David Rodríguez rumbo al Sporting de Gijón, y recurrió a su buena relación con el Arsenal para abordar la cesión de Park e incorporar a un futbolista con experiencia en grandes ligas europeas. Después de debutar en la derrota por 2-1 del Celta en Mestalla, Park se convertiría en la jornada siguiente en el primer surcoreano en marcar en Primera División gracias a su gol frente al Getafe que supuso la victoria de su equipo por 2-1 en Balaídos. Las expectativas de su fichaje se inflaron gracias a este fulgurante comienzo, pero a partir de ahí la trayectoria de Park cayó en picado, dado que fue totalmente incapaz de aportar nada al equipo como titular. La expulsión y posterior sanción de Iago Aspas en el derbi gallego (en el que el propio coreano marcó el gol de los vigueses) fue la última esperanza de un Park que ya había perdido su crédito en la parroquia celeste. En los cuatro partidos en los que el de Moaña no pudo jugar, Park ofreció de nuevo una pobre imagen, hasta el punto de que en el decisivo tramo final de Liga en el que el Celta se jugó una salvación que finalmente logró no formó parte de las convocatorias, e incluso fue sancionado por el club tras no presentarse en la grada de Balaídos en el último partido de Liga ante el Espanyol. Park regresa ahora a un Arsenal que ha hecho oficial que romperá su contrato con el jugador, con lo que el futuro de este goleador venido a menos será una incógnita este verano.

El Arsenal anunció que romperá su contrato este mes

Con Park se cierra hasta el momento una lista de once jugadores japoneses y surcoreanos que no han logrado imponerse como jugadores importantes de nuestra Liga, a diferencia de otros grandes campeonatos europeos. Quizás fuese la falta de adaptación, la ceguera de las directivas ante las opciones de mercado asiático o la mala suerte con las lesiones, pero el Extremo Oriente todavía tiene un reto pendiente en España que le permita dar otro paso más hacia adelante en busca de convertirse en una referencia para el fútbol mundial que convierta nombres como Nobuyuki Zaizen, Lee Chun-Soo, Akinori Nishizawa o Lee Ho-Jin en meras anécdotas del pasado que no se habrán de tener en cuenta.

PARK CHU-YOUNG | 10 de julio de 1985 | Daegu, COREA DEL SUR