Se abría una nueva jornada más del Grupo III de Segunda División B en el Antonio Puchades. Esta vez los rivales serían los futbolistas de la UE Llagostera. En un partido de necesitados, ambos conjuntos sabían de la importancia de llevarse los tres puntos de un partido que se presentaba igualado. El Mestalla quería seguir con su formidable racha de partidos sin perder y la UE Llagostera buscaba seguir con la buena dinámica que dio inicio con el nuevo año.
Novedades y ocasiones ché
Miguel Grau confió en Miguel Merentiel en el once inicial tras su gran partido y su gol en Ontinyent que les valió el empate. El delantero uruguayo se ha metido de lleno en el filial, junto al capitán Jordi Sánchez y Álex Blanco en ataque.
El resto del once, el habitual del técnico con la vuelta de los sancionados Iván Márquez al centro de la zaga y Gonzalo Villar al centro del campo. También regresó Fran Villalba a la zona de creación ché ante la ausencia de Miki por acumulación de amonestaciones.
Con un Valencia Mestalla más ambicioso y un rival agazapado atrás, en el minuto nueve, Merentiel, sin dejar caer el balón, lo estrelló en el poste con Marcos batido y el posterior rechace cayó a los pies de Jordi Sánchez, que se estrelló con una pierna de un defensa visitante. Poco después Álex Blanco, a los quince minutos de juego, remató desviado por poco.
La UE Llagostera, por su parte, tan sólo creaba peligro en centros al área que no encontraban rematador. La ocasión más clara del combinado catalán llegó en un disparo cruzado de Facu en el minuto 36 que salió ligeramente desviado del marco de Rivero. Sin embargo, el marcador no se movió en la primera mitad y todo quedaba pendiente de lo que sucediera en la segunda.
Un gran gol que vale tres puntos
Tras el descanso, Esteban tuvo una gran oportunidad de adelantar al Llagostera, pero Rivero lo evitó con seguridad. El guardameta blanquinegro también fue protagonista, en el 58, tras realizar una gran parada ante el disparo de Alain Eizmendi.
El Mestalla necesitaba despertar y pasada la hora de juego Álex Blanco se sacó de la manga un potente disparo que se fue alto en la que era, hasta el momento, la ocasión más clara del segundo acto. Con el Valencia Mestalla dominando el choque, Fran Villalba chutó al poste con la pierna izquierda.
Todo parecía indicar que si algunos de los dos contendientes tenía que llevarse el partido, ese era el Valencia Mestalla. Para ello Grau metió al joven Kangin Lee por Merentiel en busca de su habilidad y velocidad. La incertidumbre dio más emoción al tramo decisivo del partido con un filial que luchaba por la victoria ante un Llagostera que firmaba el empate.
Fran Navarro entró en el minuto 85 para dar aún más mordiente al ataque y en el último suspiro del partido, el recién incorporado jugador ché marcó el gol del triunfo valencianista. Un gol de alto calibre para dar una victoria in extremis en el minuto 93 al filial valencianista.
Unos toman aire, otros se ahogan
El Valencia Mestalla se queda con este nuevo triunfo en casa con 35 puntos en la clasificación. Estos tres meses consecutivos sin perder y, sobre todo, estas últimas victorias ante Atlético Saguntino y UE Llagostera le están permitiendo alejarse de la zona de descanso y acercarse a los puestos altos.
La victoria les habrá dado fuerzas, sin ningún tipo de duda, a los jóvenes jugadores del filial ché, que ya ven en su próximo reto ante el CD Alcoyano una ocasión para agarrarse a la pelea por el playoff.
Por su parte, la UE Llagostera pone fin a la fantástica racha con la que había empezado este 2018. Una derrota en un campo complicado y ante un equipo que no sabe lo que es perder desde noviembre del año pasado.
El equipo catalán había logrado escapar de los puestos de descenso pero esta derrota les puede hacer caer de nuevo en ellos. En su próximo obstáculo hacia la salvación, el Llagostera tendrá que recibir a la UE Lleida en un partido crucial para demostrar que tienen lo que hace falta para seguir siendo un equipo de bronce.
| Fran Navarro (Valencia Mestalla) | 3 |
| Merentiel (Valencia Mestalla) | 2 |
| Cristian Rivero (Valencia Mestalla) | 1 |