La sexta ola de COVID continúa avanzando sin parar y subiendo los contagios a nivel mundial. Con este panorama regresan las restricciones en todos los ámbitos sociales, y el deporte no iba a ser menos. Además del regreso de los protocolos COVID a la NHL tras la subida de contagios en algunos equipos y el aplazamiento de varios partidos, de nuevo se comienzan a restringir los aforos de los estadios. En este caso los primeros en sufrirlo han sido equipos canadienses, los Toronto Maple Leafs, Ottawa Senators y los Montreal Canadiens en la NHL y los Toronto Raptors en la NBA.
El pasado miércoles se dio a conocer que en la provincia canadiense de Ontario desde este sábado solo se permitió el acceso al 50% de la capacidad de los estadios cerrados que acogen a 1.000 o más aficionados, sufriendo estas restricciones los Leafs, Sens y Raptors además de los 17 equipos de la Ontario Hockey League (OHL) con sede en la provincia canadiense.
Las medidas en relación a los aforos de los recintos deportivos en Canadá corresponden a los gobiernos de las provincias y no al gobierno federal, por ello desde el gobierno de Ontario mandaron un comunicado de prensa sobre el tema de los aforos: "Esta medida se está tomando para reducir las oportunidades de contacto cercano en entornos interiores de alto riesgo con grandes multitudes y cuando no siempre se usan mascarillas".
Los propietarios de los Maple Leafs y los Raptors, entre otros equipos, la empresa MLSE, apoyó la medida de reducir el aforo y emitió un comunicado sobre ello: "Como ha sido el caso durante la pandemia, MLSE sigue apoyando plenamente la decisión de la provincia y continuamos trabajando de cerca con nuestro gobierno y socios de salud pública para protegernos contra la propagación del COVID-19 dentro de nuestra comunidad". Además se anunció un protocolo de mascarillas dentro de estadio y llaman a la vacunación: "El equipo de operaciones de MLSE implementará un protocolo mejorado de la mascarilla para dentro del estadio que comenzó en el partido de los Raptors de este sábado llamado 'Operation Mask Up (or out)' que requiere que todos los asistentes se adhieran estrictamente a todos los protocolos de uso de mascarilla o se arriesguen a ser expulsados del estadio. MLSE también anima encarecidamente a todos los aficionados a que se vacunen y sigan de cerca todos los protocolos de salud pública para protegerse mutuamente y proteger a nuestra comunidad en general".
Por su parte los Senators también apoyaron la medida y emitieron en un comunicado las medidas a tomar para acceder y una vez dentro del pabellón: "Los Senators exigen que todos los que accedan al Canadian Tire Center proporcionen un comprobante de vacunación completa, y que la dosis final no se haya administrado en menos de 14 días de la fecha del evento. Los niños menores de 12 años estarán exentos de estos requisitos. El uso de mascarillas también sigue siendo un requisito obligatorio con la excepción de comer o beber".
El partido de los Raptors frente a los Golden State Warriors de este sábado ha sido el primero con las nuevas normas del 50% de aforo, los Senators serán los próximos en aplicarlos este domingo en su partido ante los Boston Bruins. Los Leafs tendrán que esperar al próximo jueves cuando reciban a los St. Louis Blues.
Los Canadiens a puerta cerrada
El gobierno de Quebec solicitó a los Canadiens disputar su partido ante los Philadelphia Flyers sin aficionados en las gradas y así fue. Logrando la victoria de los Habs en la tanda de penaltis a puerta cerrada debido a la colaboración de la franquicia canadiense "para ayudar a garantizar la seguridad de nuestros aficionados y conciudadanos en toda nuestra comunidad". Entonces se desconocía si dicha medida se extendería al partido de este sábado o si el aforo vería reducida su capacidad ante los Bruins, aunque finalmente el partido se ha visto pospuso.
En un comunicado emitido por el equipo el pasado jueves, los Canadiens dijeron que no se han reportado casos de COVID-19 en el Bell Centre desde el comienzo de la pandemia. Y más allá del cierre inmediato, el equipo adoptó un tono optimista, señalando que ha "obtenido garantías" de que, a partir de los partidos de enero, se volverá a "un escenario de capacidad parcial y podrá volver a recibir aficionados". En el mismo comunicado se dice que se irán conociendo más detalles de las medidas a tomar en los próximos días, anima a la vacunación y a tomar las medidas adecuadas de autoprotección: "Se conocerán más detalles en los próximos días, ya que esta pandemia está en constante evolución, y se vuelva todo más claro. Mientras tanto, continuaríamos alentando a todos a que se vacunen, reciban sus vacunas de refuerzo cuando sea posible y sean responsables con sus reuniones sociales y familiares durante las vacaciones. Esperamos que con rigor y un esfuerzo colectivo de todos nosotros, podamos poder unirnos en un futuro próximo en 2022".
La decisión de Quebec de suspender la recepción de aficionados en el Bell Centre marca la medida más fuerte hasta ahora de este tipo tomada por una provincia que tiene un equipo de la NHL, y aunque la capacidad de los estadios aumentó lentamente en las provincias de toda Canadá durante el verano y el otoño, el aumento del número de casos y la aparición de la variante Ómicron han vuelto a poner el problema en el centro de atención.