Phil Kessel ya es el nuevo Ironman de la NHL con 990 partidos disputados de manera consecutiva, superando así a Keith Yandle. A sus 35 años, el atacante no se ha perdido un encuentro desde el 3 de noviembre de 2009 y ayer celebró el récord con gol incluido frente a su ex equipo, los San José Sharks, que además supuso el número 400 de su carrera.
“Fue una noche especial”, confesó Kessel tras el partido. Y es que cada vez que las cámaras lo enfocaban en el banquillo, sobre todo en el primer periodo, no se le borraba la sonrisa de la cara. Además, la franquicia de los tiburones quiso tener un detalle con el propio jugador y durante el primer tiempo muerto televisivo le hicieron un pequeño reconocimiento en los video marcadores que el propio deportista agradeció en el momento y también tras el choque. “Fue bonito, lo valoro. No tenían por qué haberlo hecho”, reconoció.
Quien hasta el pasado 23 de octubre era todavía el ‘hombre de hierro’, Keith Yandle, que se vio obligado a retirarse hace poco más de un mes, había dejado el récord en 989, cuando el pasado 29 de marzo terminó en la lista de descartes. “Jugar en cada uno de los partidos desde hace 13 años es algo muy remarcable y que requiere un enorme talento para mantenerse en la alineación un día tras otro, además de mucha determinación para jugar alguna vez con dolor, y también mucha suerte”, expresó Yandle en un vídeo tributo a Kessel.
Ni siquiera el nacimiento de su hijo le privó de perderse un partido. Fue el pasado mes de marzo, cuando aún estaba en Arizona. Saltó una sola vez al hielo, aunque le había pedido al entrenador poder jugar el partido entero de manera normal.
Seleccionado por los Boston Bruins en el número 5 del draft de 2006, el de Wisconsin comenzó allí su carrera profesional antes de marcharse tres años después a los Toronto Maple Leafs, donde se empezó a labrar el hito que hoy celebra. En 2015 arrancó su etapa en Pittsburgh, posteriormente en Arizona y, a día de hoy, defiende los colores de Las Vegas Golden Knights, con quien firmó este verano por un año y un millón y medio de dólares. Durante las 17 temporadas que ha disputado en la NHL, Kessel suma dos Stanley Cup con los Penguins, además de los mencionados 400 goles y otras 559 asistencias.
¿Quién viene por detrás?
Su perseguidor es Brent Burns, que ahora milita en los Carolina Hurricanes, y que con 685 partidos es dueño de la segunda racha activa más larga de la liga. No obstante, a sus 37 años, el retiro cada vez está más cerca, por lo que resulta casi imposible que el californiano pueda alcanzar a Kessel con más de 300 choques de diferencia.
¿El 991? En la medianoche del viernes al sábado (horario español) frente a los Anaheim Ducks.
¿Y el mil? Si no se produce ningún contratiempo, en la madrugada del 17 al 18 de noviembre, frente a otro de sus ex equipos: los Arizona Coyotes.