El pasado 13 de enero la UFC inició 2024 con la Fight Night estelarizada por Magomed Ankalaev y Johnny Walker, que acabó con la victoria por nocaut del ruso. Ahora, en la próxima madrugada del sábado 20 de enero a domingo 21, Canadá será el escenario que acoja el primer evento numerado y peleas de campeonato del año. Los protagonistas de la noche serán el campeón de las 185 libras, Sean Strickland (28-5), y el número dos del ranking, Dricus Du Plessis (20-2). Además, en la pelea coestelar se disputará el título del peso gallo femenino, el cual quedó vacante con el retiro de Amanda Nunes. Las encargadas de disputar este encuentro serán Raquel Pennington (15-8) y Mayra Bueno Silva (10-2-1-(1)).
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Sean Strickland, el campeón más sorprendente
La vida de Sean Strickland es una de esas que da para película. Una infancia dura, con un padre maltratador, viviendo en las calles lleno de conflictos, y hasta con un accidente que casi le deja con lo único que ama de este mundo, pelear. Pues fue pelear lo que lo sacó de esa vida, y en palabras del propio Strickland, evitó el llegar a matar a alguien. Todos estos factores han creado a un tipo de luchador que puede no ser el más políticamente correcto, pero capaz de salir a pelear con quien sea y cuando sea. Y es que así ha sido la carrera del estadounidense. Nunca le ha importado el que tuviera delante, lo que ha provocado algún traspiés que ha sabido superar.
Antes de disputar el cinturón tuvo dos derrotas seguidas. En la primera fue noqueado de manera fulminante por Alex Pereira, y luego tendría otra disputa muy cerrada ante Jared Cannonier, que perdió por decisión dividida. Aun con todo se repuso con dos victorias seguidas. Estas, sumadas a que el campeón, Israel Adesanya, no tenía a quien enfrentar y que era un luchador que siempre ha estado para la compañía, hicieron que disputara el título. Sobre el papel se veía muy superior a Adesanya, que además venía de noquear a Pereira, el que hizo lo mismo con Strickland. Pero el estadounidense cerró la boca de todo el mundo, dominando por completo al campeón de principio a fin. De hecho, casi finaliza a Israel en el primer asalto. Fue un resultado que nadie esperaba y que coronó a alguien que en el pasado casi se retira por un accidente.
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Dricus Du Plessis, el retador que nadie imaginaba
El sudafricano Dricus Du Plessis es otro peleador como Strickland, el cual nadie imaginaba que llegaría a donde está. Debutó en la UFC el 11 de octubre de 2020, noqueando a Markus Pérez. Acabó de la misma forma su segundo encuentro ante Trevin Giles, y también consiguió la victoria por decisión ante Brad Tavares. A pesar de este buen comienzo, se veían debilidades en el juego de Du Plessis, como la técnica de striking y en especial la falta de cardio. El combate contra Darren Till también reflejó esto, pero a pesar de que todos veían a Dricus como un luchador de media tabla, este seguía ganando. Ya como el número diez de la división enfrento al número cinco de por aquel entonces, Derek Brunson. Aquí también consiguió ganar, contra todo pronóstico, y de nuevo por finalización. Pero en esta pelea volvió a verse reflejado su problema de cardio, quedando totalmente sin aire al final del segundo asalto.
Sin otra cosa más que victorias en la UFC, y situado en el top 5, la UFC lo programó para pelear contra uno de los huesos más duros, Robert Whittaker. El australiano era considerado como el mejor de la categoría, solo por debajo del campeón, Israel Adesanya. Había acabado con todos los del top 5, y en el papel se esperaba que le diera una clase al sudafricano. Todo el mundo daba ganador a Whittaker. Pues en el segundo asalto de la pelea este fue noqueado por Du Plessis de manera sorprendente. Haciendo lo que dos meses más tarde haría Strickland con el campeón. De hecho, la historia podría haber cambiado, pues fue a Dricus a quien le ofrecieron pelear contra Adesanya en UFC 293, pero al negarse por el poco tiempo que había entre su última pelea llamaron a Strickland.
¿Un evento descafeinado?
Dejando a un lado la pelea principal, parece que, en cuanto a renombre de los peleadores, el evento se queda corto. Cosa que ocurre al compararlo con los eventos venideros. Y es que es cierto que los nombres de UFC 298 (donde Ilia Topuria enfrentará a Alexander Volkanovski por el cinturón de las 145 libras), UFC 299 (el que para muchos ya va a ser el evento del año) y el tan esperado UFC 300, aunque a este último todavía le faltan varias peleas por anunciar, tiene luchadores que causan un mayor interés en los fanáticos. Sin embargo, UFC 297 también tiene nombres y choques interesantes.
El pleito coestelar sin ir más lejos será entre Raquel Pennington y Mayra Bueno Silva, por el cinturón, actualmente sin dueña, del peso gallo. El problema de esta pelea radica en que la salida de Amanda Nunes ha dejado huella en la división, pues la ha dejado huérfana de la mejor peleadora de la historia, y eso afecta. Pero a pesar de no ser el choque más mediático de la noche, sigue siendo un encuentro interesante técnicamente. Pennington ostenta el récord de más golpes en el peso gallo (1310), nadie ha pegado más que ella, y la brasileña tiene ni más ni menos que siete victorias por sumisión en el primer round.
Otro duelo interesante es la que enfrenta a dos prospectos del peso pluma, Movsar Evloev y Arnold Allen. Esta es para muchos la pelea del pueblo. Y es que sin duda es una justa interesante por ver si Allen se mantiene en el top 5, cercano a tener una pelea titular, o si por el contrario Evloev acaba de despegar y plantarse como un serio contendiente. Además, en las preliminares estarán el siempre entretenido Charles Jourdain y el campeón del último TUF, Brad Katona. Y a esto hay que sumar el factor de que se trata de MMA y todo puede pasar. Puede ser el tipo de evento que a pesar de no tener grandes estrellas acaba siendo un deleite, por el gran espectáculo que se dan en los distintos choques. Por ello no hay que prejuzgar y disfrutar de las peleas de este UFC 297.
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Horario, cómo y dónde ver el UFC 297
Lugar del evento: Scotiabank Arena, Toronto Canadá
Horario: cartel previo preliminar desde las 00:00 horas, cartel preliminar desde las 02:00 horas y cartel principal desde las 04:00 horas (peninsulares).
Cómo y dónde ver: A través de la APP de Eurosport en España.
